每天都有超過3200位不到18歲的美國人吸起了他們的第一根香菸，而他們中的大多數對於自己吸進去的是什麼東西並不瞭解。很多新的吸菸者可能沒有意識到他們的新習慣可以引起心臟病、中風、糖尿病、肺部疾病以及某些癌症。如果你想找一個爲何吸菸會導致美國每年超過480000例死亡的解釋，看看它的成分吧。香菸平均含有超過600種的不同成分，吸菸時會產生超過7000種化學物質。這些成分和化學物質可能震驚到某些吸菸者永久的戒菸。
“關於香菸的其中一個問題是，它們有着上百種的添加成分，而不僅僅是菸葉天然含有的成分。”紐約西奈山醫學院環境健康學科學家盧斯·克勞迪奧博士在一封電子郵件中告訴《每日醫學》說道，“使這個情況更加複雜的是這些化學物質燃燒後，他們形成了其他化學物質，可能對健康有其他的影響。”
雖然如R.J. Reynolds這樣的香菸公司堅持說香菸裏的很多成分在美國食品藥品監督管理局被批准爲食品和飲料，但是香菸中發現的其中一些成分你永遠都不會想着要吸進你的身體中。例如砷，這種用於木材防腐和毒鼠的無機元素。在美國食品藥品監督管理局已建立的香菸及菸草燃燒產生的有害及潛在有害成分列表中，砷的危險包括：致癌、心血管毒性、再生產或發展性毒物。
香菸的一些有害成分和化學物質我們更爲熟悉，如在汽車尾氣中也有的一氧化碳，殺蟲劑中也含有的尼古丁。還有甲醛，這是防腐劑中含有的致癌成分。其他的光聽名字看起來可能沒有那麼有害，如鎘是電池中的活性成分，或亞乙基六胺，在燒烤以及打火機會有。在香菸中發現的化學物質和原料成分大約70被認爲是致癌物質，這意味着他們有導致癌症的可能性。幾乎所有的這些成分都能通過某些方式來引起死亡。
“吸菸可以通過兩種方式影響我們體內氧氣的流向，”專攻肺臟修復的肺臟學家Brian Tiep醫生告訴《每日醫學》說，“首先，一氧化碳抓住了血紅蛋白分子，從而防止了血紅細胞對氧氣的運輸。其次，氰化物阻礙了組織得到和使用氧氣的能力。沒有穩定的氧氣流，組織是不能正常運轉的。”
根據美國癌症協會，在美國，吸菸佔據了至少30%的癌症相關死亡。這裏麪包括了87%的男士肺部癌症死亡以及70%的女性肺部癌症死亡。吸菸會引起某些肺部疾病，包括肺氣腫、支氣管炎、慢性氣道阻塞等。目前有超過一千六百萬的美國人因爲吸菸而引起疾病。如果適當的預防策略不到位，不能遏止美國青少年們拿起煙，估計有540萬18歲以下的青少年會因爲吸菸相關疾病而過早死亡。
