家養寵物或能降低兒童患過敏及哮喘概率

人類最好的朋友可能幫助我們避免哮喘和過敏。這是塔夫茨大學醫學院的一項新研究的結論，研究人員已經確定，允許寵物狗在室內活動，可以減少孩子罹患某些呼吸系統併發症的風險。這些發現暗示着針對高危人羣的新的公共衛生建議。

研究人員早就意識到養狗與降低過敏風險之間的統計學相關性。然而，很少有研究論文試圖解釋爲什麼狗具有這種保護作用。目前這項研究發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上，首次提出了對狗的這種抗過敏特性的解釋。

據首席研究員蘇珊•林奇稱，研究團隊“着手調查，在室內/室外養狗，接觸不同的房塵微生物，是否能通過控制腸道內微生物，進而通過宿主的免疫反應的起到一種保護作用。”換句話說，林奇和她的同事們想知道，與狗共處一室是否可通過重塑腸道細菌，來減少人體過敏以及呼吸道併發症。

研究小組設計了一個老鼠實驗進行調查。一半的受試者接觸家居粉塵與狗，其餘老鼠沒有接觸這些。然後，所有受試者都需要接觸蛋白質以及蟑螂過敏原。

研究人員發現，接觸過粉塵的老鼠的肺部出現與哮喘相關的炎症反應的概率比對照組的老鼠要低得多。這些產生過敏保護的老鼠，體內也出現微生物重塑，“益生菌”數量劇增。尤其是約氏乳酸桿菌，其數量增加更爲顯著。當將這種微生物提取出來，直接餵給其他老鼠，也能起到類似的保護作用。

目前的研究提供了充分的信息，讓人們找到一種與狗有關的激動人心的新的診斷和治療方案。在賓夕法尼亞大學獸醫學院的工作犬中心進行的另一個項目中，狗狗麥克貝恩、奧林、司娜密目前症接受一項高度專業化的檢測培訓，將來它們將具備嗅出卵巢癌的特技。

團隊相信這些新發現將有助於對抗過敏藥劑和治療方案的進一步的探索。儘管到目前爲止的結果是從老鼠實驗中獲得的，人體試驗已經在進行了。

“我們的研究結果表明，一種可能的解釋是，環境會影響生命早期的免疫反應。我們目前正使用人類樣本進行大型多機構協作式研究，來證實這一點。這項大型研究由美國國家過敏與傳染性疾病研究院（簡稱NIAID）資助。”林奇在一份新聞稿中說道：“腸道微生物操作是一種很有前途的新的治療方案，可以保護個體免受肺部感染和過敏性氣道疾病之苦。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）