人類生長具有軌跡現象。在正常環境下，健康的孩子生長是沿着自身特定的軌道向遺傳所確定的目標前進。由於出生時體重偏輕，早產兒，疾病、營養不良，某種激素缺乏時，造成生長落後，一旦這些阻礙生長的因素被去除掉，孩子將以超過相應年齡的正常發育速度加速生長恢復到原有的生長軌道。
小兒追趕生長與受到損害的原因、時間、嚴重程度以及年齡有關。如果孩子受到的傷害嚴重，傷害的時間過長，年齡偏大，則追趕生長就很難完成。追趕生長是2歲前小兒的正常現象。生後第一年是追趕生長的最佳時期。尤其是生後的前半年。
對於出生低體重兒存在着追趕生長迴歸到正常的範圍內。適於胎齡的早產兒追趕生長要好於小於胎齡兒。由於孩子疾病或者缺乏某種激素造成生長障礙的小兒，越早治療其追趕生長的效果越好。因此對於一些具有上述問題的孩子，家長應該抓緊時間給予相應的處理，以免失去追趕生長的最佳時機，
