契丹的位置並不準確的與一個省的面積相對照，實際上契丹包括現在遼寧省的部分地區，也包括吉林和內蒙古兩省的西部地區。最開始的契丹只是一個弱小的遊牧部落，最初只有很少的人。靠着不斷遷居和遊牧，契丹部落的規模得以壯大。契丹並不是獨立部落，沒有真正的創建者。鮮卑勢力壯大後，契丹從其中獨立出來，成爲單獨部落。
一、契丹忍辱負重許久
之所以稱契丹忍辱負重，是由於爲了發展和壯大自身的實力不被其他民族剷除，先後依附於許多大型的國家。契丹統治者表面上對其畢恭畢敬，實際上也在默默的整合自己國內的資源，以此來壯大勢力，尋求國家得以發展。契丹到阿保機成爲統治者之前長達幾百年的時間中一直是由幾個小部落組成的，與其稱之前的契丹爲國家。準確來講，過去的契丹只是很多部落組建在一起的聯盟。
附近的哪個國家強大，契丹就依附在哪個國家身邊。這些國家包括北魏，甚至還有唐朝以及少數民族所組建的大型組織。依附於唐朝期間，契丹幾乎成爲了唐朝的一個行省。並且爲了加強與中央之間的聯繫，唐朝在契丹內部設置了一個與中央聯繫的官職，也就是所謂的都督。當時的契丹首領名字叫做窟哥，其便是依附於唐朝以來的第一位都督。
二、阿保機壯大契丹部落
阿保機掌握契丹的權力之後，開始整頓部落的內政，同時又鍛鍊許多精兵用於對抗外來侵略和進行對外擴張。從結果來看，阿保機的諸多政策是十分成功的，契丹也在阿保機的領導下迅速成長爲少數能夠威脅到中原地區的少數民族勢力。
在很長一段時間內，中原地區都受契丹的影響，成爲契丹的附屬地區，中原政權的統治者也要看契丹首領的臉色。在少數能夠統治中原地區的民族中，契丹無疑是發展時間最長的一個。不過契丹這個國家最後也湮滅在了歷史長河之中，契丹人的後裔倒是變成了我國的一個少數民族：達斡爾族。
