基本的答案是：幼兒嬰兒所知道的比大多數人通常認爲的要多得多。這個答案正在反覆地以新的方式被證實着。他們看得更多聽得的更多懂得的更多，而且他們按着被安排的程序同任何照顧他們的成年人都交朋友。這一發現的意義在於它向孩子們是怎樣變得有能力的等等問題的權威信條提出了挑戰。
父母都很希望爲自己的孩子做得盡美盡善，只要他們確認什麼是最好的。然而，嬰兒就像雪花一樣是各不相同的。況且他們不會說話--而這明顯地妨礙着科學研究。“現在，我認爲只不過十分之一的孩子從他可能的最佳起點出發。”一位專家寫道。
早在本世界五十年代，心理學家就曾探討實驗室方法以期發現嬰兒能夠學習什麼，美國心理學家羅伯特？馮茨在1958年取得了一項重大突破。他證實幼小的嬰兒對於新奇事情的迷惑可以轉化爲一種無聲的語言--眼睛的運動。他指出提供一個選擇機會，嬰兒就寧願向着畫有方格的圖案看，而不看另一張不加裝飾的;寧願看牛眼靶，而不看另一張條紋。總之，他們寧願選擇複雜的，而不是簡單的圖形。#p#副標題#e#
不久，系統的測驗表明，嬰兒不但能看得很好，而且還有獨特地偏愛。以色列的一位神經心理學家捷科布？斯坦尼爾發現，一個只有12小時的嬰兒，當把微量糖水放到他的舌頭上的時候，可以看出滿足的表情。而一滴檸檬法則會使他呈現苦相，更難以理解的是，一個新生嬰兒，當一塊浸過香蕉法的脫脂棉在他的鼻子下晃動時，他會快樂地微笑，而對於臭雞蛋的氣味則能表示拒絕。其它嬰兒的偏愛：香草（好）、對蝦（壞）。
開始階段
嬰兒是帶着發展不完全的視覺從子宮裏出世的。然而視力的發展是迅速的。紅外線攝影表明即使在半黑暗狀態下，一個嬰兒的睜大了眼睛也會把對環境的調查進行下去。8周的嬰兒能夠區別物體的開頭就如同區別顏色一樣好。（一般地說紅色比蘭色更受喜歡）。到三個月時他們開始發展立體視覺。
嬰兒耳朵的功能甚至在他出生之關就已具備了。早在本世紀六十年代。測驗就表明。幼小的嬰兒在伴以人的心跳或者其它類似有節奏的聲音的錄音時，可以更快地入睡。更近的研究指出嬰兒剛一誕生似乎更喜歡女性的聲音。幾周之內，他們就能分辨出他們母親講話的聲音。
心理學家彼德？艾馬斯已經證實，僅僅一個月的嬰兒也有“非常精緻的”能力。足以分辨聲音的種類。艾馬斯說“嬰兒已經懂得聲音傳遞的信息。舉個例子，我從未聽說過有哪個嬰兒模仿冰箱的聲音。所以一個孩子能夠把他的全部精力投入學習、運用語言的規則。
無論如何，嬰兒的智力是遠在掌握任何可以作爲工具的語言之前就開始活動了。現在，在華盛頓大學有兩位心理學家安道烈？莫特紹夫和凱斯？莫爾。他們在1977年發表了一篇論文，指出只有12天的嬰兒就能模仿成人伸出舌頭。假如，在嬰兒嘴裏的橡皮頭妨礙他立即活動的話，這個嬰兒會記住他想做的，直到橡皮奶頭被拿開，然後才伸出舌頭。#p#副標題#e#
莫特紹夫和莫爾後來發現，甚至新生嬰兒也會模仿成人。所有這類實驗都表明嬰兒很早就有協調兩種不同活動的知覺的能力--在這一事例中是視覺和肌肉動作--實際上這是思維的最初形式。
莫特紹夫和語言專家帕特力卡？庫哈一起測驗了語言的發展。他們向嬰兒展示了兩幅說“ah”和“ee”的面孔的圖片。然後，在兩張圖片之間放上一個可以發現兩者之中每一種聲音的喇叭。絕大多數嬰兒總是朝向相應於聲音的那張圖片。特莫紹夫說：“這意味着嬰兒能夠察覺嘴的運動同他們聽到的聲音之間的聯繫。實質上是幼小的嬰兒是嘴脣的讀者（視讀者）。”
天賦智力
嬰兒反覆表現出來的技能和動作，似乎不是根據他們以往的經驗而具有的。在哈佛大學的一項實驗中，僅僅兩歲的孩子們面臨着一個立方體的影子，它開始慢慢地向他們移動。當它看來快要碰到他們的時候，他們就不安地蠕動並轉過臉去以免被碰撞。儘管他們沒有以往的經驗，不會想到接近的物體可能碰撞他們。
當這個影子在一條有角度的路線上接近而且不會碰到他們時，那麼，嬰兒就用他們的眼睛追隨它的運動，並不表現出擔心的樣子。#p#副標題#e#
科學作家珍妮和約瑟夫？傑克遜評論着“這些嬰兒在預示物體運動路線方面的熟練技能是令人驚訝的。至於他們在要引起碰撞過程中迥避物體明顯願望就更加令人驚訝了。”
愛丁堡大學湯姆？包威爾博士和他的同事們在一年之內，曾就各類嬰兒的能力做了大約1，000個實驗。他們最使人震驚的斷言之一是嬰兒能夠分辨他們正看着的其它嬰兒的性別。而且他們更喜歡看那些同自己相同的性別。
包威爾把一個男嬰和一個女嬰的各種活動拍成片子，然後從片子中刪去所有明顯的性別跡象，甚至交換了他們的衣服。一引起成年觀察者都難以辯論他們的差別，然而，影片上的關於嬰兒動作的某些方面使得一組13個月的孩子實現了對男女嬰兒的區別。包威爾仍在努力試圖查明他們是怎樣做到這一點的。
嬰兒是怎樣做到他們所做的這一切事情的，這是一個值得重視的、複雜的問題。一些理論家象加拿大精神病學家、《胎兒生活的祕密》一書的合作者之一，托馬斯？維尼認爲嬰兒早在子宮裏就已開始了行爲模式的學習。
