處女膜是其他雌性動物所沒有而唯於人類女性所獨具，只有極少數女性天生沒有處女膜，也只有極少數女性處女膜上沒有孔隙，稱爲“石女”。
在女性身上從沒有一個組織器官像處女膜那樣引起衆多的亙古常新的話題，也沒有哪個器官會如處女膜那樣給人類的命運上演生生死死、大喜大悲的鬧劇。 處女膜是女性生殖器官的一部分。
處女膜作爲外生殖器的一道屏障，從生理角度講，它是兩性生活的障礙，是阻止陰莖進入陰道的阻隔，這種阻隔單從生理反應看，它可能給女方帶來程度不同的痛苦的感受。有些婦女會因處女膜殘片的作用，造成長時間的性交痛。應該說，處女膜在性生活中的作用，對男方並沒有什麼好處，對女方則會帶來一定的痛苦，處女膜對夫妻雙方都是不利的。#p#副標題#e#
一些學者經探討以後提出了以下兩種假設：
1、保護女性生殖系統：
這種學說認爲，處女膜對女性的生殖系統乃至身體起着保護作用。它是一個保護自己，防止病邪入侵的屏障。處女膜守衛在陰道門口，它可以防止尿液液入陰道。
上古女子是沒有衣裙的，她們至多在下身圍一塊獸皮，敞開的下身容易引起細菌的入侵。而少女的陰道壁比較薄，卵巢發育尚未充分，全靠處女膜這道屏 障，保護內生殖系統、保護女性的生育能力。還有的學者認爲，在16～18歲以前，女性的身體沒有發育完全，處女膜也就十分肥厚，這是一種避免過早過性生活 的警戒裝置。
對女性來說，過早過性生活，容易因宮頸口反覆的感染而導致宮頸癌。而且，過早開始性生活，對優生優育，也會帶來不利影響。處女膜恰恰起到了這樣一種預防的作用。
因爲對男性來說，要與未成熟少女過性生活，難以克服尚很堅韌的處理膜防線。而對女性來說，過早的性生活，會給自己的肉體帶來相當大的痙。據醫學家調查，處女膜被抵破時，約2/3以上的會感到疼痛，並伴之出血。結婚越早，這種現象越明顯。#p#副標題#e#
2、用以選擇男性中的強者：
這種理論認爲，處女膜的主要功能在於選擇男性中的強者，促使優良的精子進入體內受精。
在人類的原始社會時期，人類婚姻是比較自由和混亂的。沒有門當戶對的選擇，沒有年齡的束縛和限制。兩性結合的隨意性很大。處女膜的存在可以防止老年男性和性功能低下者對少女的佔有。這可以減少或防止生育不太優化的後代，具有選擇強者的進化的意義。因爲，年老者的性能力比較弱、性無能者大多也是體質較差或有病的人。
性能力和體力之間有一定的相關性。處女膜的存在成了一道檢驗性能力的關卡。破關者是強狀的專利號，可以留下後代的基因，不能進入者往往是弱者，他們較少或沒有繁育後代的機會。這種優勝劣汰的自然法則，靠處女膜的檢驗來實現，也許是衆多方法之一吧。
這兩種理論似乎都有一定道理。那麼大自然是出於這兩種原因中的哪一種呢？抑或是這兩種原因在共同起着作用？可是迄今爲止，人類學上還沒有多少有 力的證據證明這些理論，尤其是後者。或者大自然本身在進貨過程中還沒有徹底淘汰這一沒有多大意義的小薄膜。因此，有關處女膜的真正的作用之謎底，也許還要 繼續探求和爭論下去。
