肝臟對來自體內和體外的許多非營養性物質如各種藥物、毒物以及體內某些代謝產物，具有生物轉化作用。通過新陳代謝將它們徹底分解或以原形排出體外。這種作用也被稱作“解毒功能”,某些毒物經過生物轉化,可以轉變爲無毒或毒性較小,易於排泄的物質；但也有一些物質恰巧相反，毒性增強（如假神經遞質形成），溶解度降低(如某些磺胺類藥)。肝臟的生物轉化方式很多，一般水溶性物質，常以原形從尿和膽汁排出；脂溶性物質則易在體內積聚，並影響細胞代謝，必須通過肝臟一系列酶系統作用將其滅活，或轉化爲水溶性物質，再予排出。
酒精
酒精對肝臟的傷害是最直接和最大的，它能使肝細胞發生變性和壞死，一次大量飲酒，會殺傷大量肝細胞;如果長期飲酒，容易導致酒精性脂肪肝、酒精性肝炎，甚至酒精性肝硬化。
病毒肝炎
病毒是肝臟健康的首要敵人，其中又以乙型肝炎病毒的感染最爲常見和兇險。乙肝病毒進入肝臟後，會在肝細胞中持續複製，不斷破壞肝細胞的結構。成人感染乙肝病毒後有5%-10%會轉變爲慢性乙肝，其中約15%會發展成爲肝硬化或肝癌。
脂肪
如果肝臟內脂肪含量過多，脂肪會在肝細胞內沉積，導致肝細胞變性，醫學上稱爲脂肪肝。脂肪肝如果繼續惡化就會演變爲肝硬化，甚至導致肝功能衰竭。
藥物
據統計有900種以上的藥物可以導致藥物性肝病。不僅僅是西藥，中草藥同樣也可能損害肝臟。一項對203例藥物性肝損害患者的調查顯示，55%由西藥引起，另有45%則是由中草藥引起。
專家們認爲：無論何種原因引起的肝臟病變，肝細胞損傷是共同的病理基礎，因此，治療與糾正肝細胞損傷是治療各種類型肝病的主要措施之一。專家建議：治療肝細胞損傷，一方面要針對肝病損傷的潛在病因進行治療，如應用有效的抗病毒藥物控制病毒的複製、徹底戒酒、減肥、停用疑似損傷肝臟的藥物等。另一方面需要採用多烯磷酯酰膽鹼類肝細胞膜治療劑，保護、修復肝細胞，促使肝細胞再生，預防肝細胞受到破壞和死亡。
