母嬰傳播，主要是指胚胎內的嬰孩通過產道感染或宮內感染，而感染上與母親相同的疾病。由於這種疾病傳播是從母親傳至子代因而也稱垂直傳播：HIV，乙肝等疾病都有這種傳播方式。因而肝炎患者懷孕要非常當心，以免生產時小孩得病。母嬰傳播也稱圍產期傳播。
母嬰傳播主要是通過產道感染或宮內感染與母親相同的疾病。由於這種疾病傳播是從母親傳至子代因而也稱垂直傳播：HIV，乙肝等疾病都有這種傳播方式。因而肝炎患者懷孕要非常當心，以免生產時小孩得病。
乙肝的母嬰傳播主要是指：孕婦將乙肝病毒傳給子代，主要發生在三個時期：產前、產時和產後。
產前傳播，也就是宮內傳播，即乙肝病毒通過胎盤感染胎兒。這一傳播途徑尚有爭論，有人認爲病毒顆粒不能越過胎盤的絨毛膜屏障。但經過大量醫學研究和觀察發現，乙肝病毒可以通過胎盤的破損處，引起宮內感染，最嚴重的傳播途徑是產時傳播，即分娩時胎兒通過母親的產道，吞嚥含有乙肝表面抗原的母血、羊水、陰道分泌物、糞便等，引起感染。產後傳播是指產後母嬰密切接觸，使新生兒受到乙肝病毒的感染，這主要與吞嚥母親的唾液和母乳餵養有關。
世界衛生組織的統計表明，母嬰傳播是15歲以下兒童感染艾滋病的惟一途徑。迄今爲止，艾滋病流行已使將近300萬兒童喪失了生命，還有100萬兒童成爲艾滋病病毒感染者。
艾滋病兒童獨具的特點是：（1）多發生於學齡前兒童。（2）其出生時的體重低於2500克。（3）臨牀特點是大多數病兒伴有慢性間質性肺炎、肝脾腫大和發育障礙，半數病兒伴有彌散性淋巴結腫大和反覆腹瀉，三分之一的病兒伴有血小板減少，部分病兒有溼疹樣皮疹、反覆發作的中耳炎等。
因免疫功能缺陷，易併發嚴重的細菌感染。這些病兒在今後成長過程中，不僅可能在一段時間後發展爲艾滋病而夭折，同時，由於他（她）攜帶艾滋病病毒而成爲重要的傳染源。感染艾滋病病毒的嬰兒在日益增多。
在產前期內孕婦將病原體傳給她的後代，稱爲垂直傳播。此種傳播是孕婦與胎兒兩代之間的傳播。垂直傳播與水平傳播是相應的。從廣義上說，垂直傳播可包括下列幾種方式：
經胎盤傳播：受感染的孕婦經胎盤血液使胎兒受感染，稱爲經胎盤傳播。經胎盤傳播的有風疹、乙型肝炎、腮腺炎、麻疹、水痘、鉅細胞病毒感染及蟲媒病毒感染、梅毒等病。如孕婦在懷孕早期患風疹往往使胎兒遭受危害，使胎兒發生畸形、先天性白內障醫學教育網。
上行性傳播：病原體經孕婦陰道通過子宮頸口到達絨毛膜或胎盤引起胎兒感染，稱爲上行性傳播。如葡萄球菌、鏈球菌、大腸桿菌、肺炎球菌及白色念珠菌等。
分娩引起的傳播：胎兒從無菌的羊膜腔穿出而暴露於母親嚴重污染的產道內，胎兒的皮膚、呼吸道、腸道均存在受病原體感染的機會。如孕婦產道存在淋球菌、結膜炎包涵體及皰疹病毒等疾病的病原體時，則有可能導致相應的感染。
（1）妊娠期胎兒宮內經胎盤傳播，即“垂直傳播”。
（2）分娩期胎兒在通過軟產道時，經接觸母血、羊水和被糞便污染的組織傳播。
（3）產褥期經“初乳”傳播。
（4）日常生活中經接觸傳播。
世界各國主要通過兩種策略來減少嬰兒感染艾滋病病毒。
首先是保護育齡期女性，使她們免受艾滋病病毒的感染，提供計劃生育服務，採取終止妊娠的措施（在法律允許的國家和地區），確保女性意願性生育。
其次，對於想要懷孕的受艾滋病病毒感染的女性，現在可選擇給予抗逆轉錄病毒的藥物治療以及嬰兒替代餵養的方法，這些策略可使母嬰傳播的風險降低10%。
阻止母嬰傳播艾滋病目前又有新方法。泰國的臨牀醫學專家研究發現，通過對艾滋病患者使用兩種抗艾滋病藥物，可以有效地降低艾滋病經由母嬰途徑傳播的機率。
研究專家們對於已確診感染艾滋病的母親，在懷孕34周後，給她們使用兩種抗艾滋病藥物，即AZT和3TC。然後，在嬰兒出生後再給他們使用一個月AZT。通過臨牀觀察，發現通過這種方法，可使艾滋病病毒在母嬰之間的傳播機率下降28%。
