主要有母親因素，胎盤異常，胎兒因素，臍帶血液阻斷，分娩過程因素，新生兒疾病等。
圍產期窒息是本症的主要病因。凡是造成母體和胎兒間血液循環和氣體交換障礙使血氧濃度降低者均可造成窒息。由宮內窒息引起者佔50%；娩出過程中窒息佔40%；先天疾病所致者佔10%。
新生兒腦缺氧的症狀按程度分爲3類：
1、輕度：過度覺醒狀態、易激惹、興奮和高度激動性（抖動、震顫），肌張力正常，擁抱反射活躍，吸吮反射正常，呼吸平穩，無驚厥。症狀多在3天內逐漸消失，預後良好。
2、中度：抑制狀態、嗜睡或淺昏迷、肌張力低下，50%病例有驚厥發作、呼吸暫停和擁抱、吸吮反射減弱。足月寶寶上肢肌張力降低比下肢嚴重，提示病變累及矢狀竇旁區。早產寶寶如果表現爲下肢肌張力降低比上肢重，則提示病變爲腦室周圍白質軟化。如症狀持續7—10天以上，可能有後遺症。
3、重度：患兒處於昏迷狀態，肌張力極度低下，鬆軟，擁抱反射、腱反射消失，瞳孔不等大，對光反應差，前囟隆起，驚厥頻繁，呼吸不規則或暫停，甚至出現呼吸衰竭。重度患兒病死率高，存活者常留後遺症。
一般認爲，1分鐘Apgar評分結果：各項總分8—10分爲無窒息，4—7分爲輕度窒息，0—3分屬重度窒息。一般8分或8分以上都表示很正常。
7分以上爲輕度缺氧，往往不影響預後；4—6分爲中度窒息，經積極處理常可在短時間內恢復；少於4分時，呈重度缺氧窒息、呼吸抑制之表現。此時，必須由醫生進行緊急搶救復甦，纔有好轉的可能，否則新生兒很難存活。
雖經急救復甦，但出生10分鐘後仍評分很低，尚未建立正常有效呼吸的新生兒，即使倖存下來，由於長時間缺氧，大腦細胞受損，日後可出現智力低下或運動障礙等後遺症。患病的寶寶抵抗力低下，還容易出現吸入性肺炎、新生兒硬腫症、低血鈣、低血糖、新生兒顱內出血及周身感染等疾病。
在預防圍產期窒息的發生，要不斷提高產科技術，及時處理宮內窘迫，儘快結束分娩。生後窒息的嬰兒要及時復甦，以減少HIE的發生。
一般認爲，如經過綜合復甦措施，搶救20分種仍然不恢復自主呼吸或Apgar評分仍低於1分者，大腦已受到嚴重不可逆損傷。
1、首先要保持安靜的室內環境，更不要經常抱動或移動寶寶。
2、要注意保暖，過熱容易使寶寶水分丟失，出現脫水熱；過冷出現體溫不升或新生兒硬腫症。冬天裏寶寶居室理想溫度應在18-22度。如無條件可用熱水袋放在新生兒襁褓周圍，水溫40—60度，1—2小時換水一次，使寶寶體溫維持在36—37度之間。還要保持一定的空氣溼度。
3、要仔細餵養，也可用1：1、2：1至3：1的牛奶與水的比例，加5%糖水的牛奶餵養寶寶，並逐漸增加牛奶的比例，以少量多次爲主，不宜一次喂得太飽，以防嘔吐、誤吸，發生吸入性肺炎、窒息的危險。喂牛奶的寶寶要及時補充鈣劑及魚肝油。
4、要防止感染。新生兒所在的房間人員流動要少，有傳染病、皮膚感染或正患感冒的親屬應儘量避免與寶寶接觸。同時要加強臍部、臀部及口腔的護理，從而保證寶寶的健康成長。
