新生兒黃疸（neonatal jaundice）是膽紅素（大部分未爲結合膽紅素）在體內積聚引起的，其原因比較複雜，有生理性和病理性之分。部分病理性黃疸會導致中樞神經系統受損，產生膽紅素腦病。所以應該加強對新生兒黃疸的臨牀觀察，確定是否病理性黃疸，以及時治療。新生兒之所以很容易患有黃疸，也是由其一些特定的生理狀況決定的。
膽紅素的生成較多
新生兒每日生成膽紅素約8.8mg/kg，而成人僅爲3.8mg/kg。其原因是：胎兒處於氧分壓偏低的環境，故生成的紅細胞數較多，出生後環境氧分壓提高，紅細胞相對過多、破壞亦多;胎兒血紅蛋白半衰期短，新生兒紅細胞壽命比成人短20~40天，形成膽紅素的週期縮短;其他來源的膽紅素生成較多，如來自肝臟等器官的血紅素蛋白（過氧化氫酶、細胞色素P450等）和骨髓中無效造血（紅細胞成熟過程中有少量被破壞）的膽紅素前體較多。
運轉膽紅素的能力不夠
剛娩出的新生兒常有不同程度的酸中毒，影響血中膽紅素與白蛋白的聯結，早產兒白蛋白的數量較足月兒爲低，均使運送膽紅素的能力不足。
