42歲的陳先生是一家建築研究院的院長，他緩緩走進心理科診室。“第一次發病是在去年10月，我突然感到一陣心慌，心嘣嘣亂跳，喘不過氣來，心臟簡直要從嗓子眼裏蹦出來。我手腳發麻，感到快要死了。家人驚呆了。我用僅有的一點力氣告訴他們，可能是心臟病發作了。120將我送到醫院急診室，醫生立即給我做了所有檢查，結果全都正常。”
陳先生說，後來又發作數次。我幾乎跑遍了市裏所有的大醫院，到北京有名的醫院也檢查過，曾在市裏一家大醫院心臟科住過3次院，能想得到的檢查都做過了，結果都正常。可這病仍經常發作，你不知道它什麼時候、什麼情況下就發作了。我整日提心吊膽，根本無法工作。不瞞你說，我最近計劃在醫院旁邊買套房子。
廈門市仙嶽醫院心理醫師、心理治療師夏玉平說，其實，陳先生患的是常見的心理障礙，叫驚恐障礙，也稱急性焦慮發作，是焦慮症的一種。患者常在無明顯誘因的情況下突然發作，表現爲突然感到強烈的恐懼，伴有瀕死感或即將失控感。患者感到即將窒息死亡，常認爲是心臟病發作。這種發作常突然出現，並在5─10分鐘內達到高峯，在1小時內逐漸自行緩解，且患者意識清晰。發作過後，一切如常。
多數患者也可出現一些自主神經功能亢進症狀，如心悸、胸悶氣短、頭暈、口乾、咽部梗阻感，出汗、手發黏或發涼，臉潮紅、發冷或發熱感，噁心或胃部不適、腹痛、腹瀉，尿頻等。多數患者有疑病症狀，擔心患了什麼未被認識的嚴重疾病，反覆去醫院做各種檢查，並隨身備有速效救心丸等。
隨着病情的發展，患者因擔心疾病發作，逐漸主動迴避一些活動或場所，如不敢參加體育鍛煉，不敢進商場、菜市場和乘公共汽車等，即使呆在家裏，家裏也不能沒有人，患者害怕突然發病來不及送醫院救治。
驚恐障礙常常被誤診爲心臟病或甲亢等軀體疾病，患者常常輾轉於各大醫院的心血管內科或神經內科等，承受着病痛外加各種檢查的折磨，既浪費大量的金錢和時間，又延誤了治療。
其實，驚恐障礙的治療效果比較好，主要有藥物治療和心理治療兩種。藥物治療，主要是使用一些抗焦慮的藥物，迅速減輕痛苦感。藥物有選擇性5羥色胺再攝取抑制劑、三環類等抗抑鬱劑和安定類藥物，如帕羅西汀、氟伏沙明、舍曲林、氟西汀、丙咪嗪、多慮平、氯硝西泮、地西泮、阿普唑侖等。
心理治療種類主要選用精神分析治療、認知治療和行爲治療等個體心理治療中的一種。需要注意的是，心理治療是比較長的過程，治療前要有思想準備。
