在本世紀前葉，將一種死的肺炎球菌疫苗用於保護南非礦工免於感染獲得一些成功。本世紀20年代，人們發現是肺炎球菌的莢膜刺激了免疫反應。1936年，在一個精神病院用肺炎球菌莢膜物質進行免疫接種，防止了肺炎球菌肺炎的流行。這種形式的疫苗也成功地用於二戰中擁擠的軍事訓練營地，阻止了肺炎球菌感染的暴發流行。
現今，隨着耐藥肺炎球菌發生率的增多，人們對疾病預防重新發生興趣並認識到疫苗的重要性。目前已有的23價肺炎球菌疫苗紐莫法 23能使90%的肺炎球菌疾病免於發生。曾有報道，55歲以下的成人在疫苗接種後的頭三年中，疫苗95%有效，五年後約80%有效。不過，隨着年齡的增長，其保護效果多少有所減低?55至60歲90%、65至75歲80% 。
肺炎球菌仍是導致嚴重感染的一個原因。越來越多分離到的肺炎球菌對青黴素及其它抗生素耐藥。然而，疫苗接種有助於防止感染，保護易感人羣。尤其現在正是流感高發季節，在接種流感疫苗的時候，同時接種肺炎球菌疫苗紐莫法 23，則是理想的選擇。
怎樣預防“感冒”、怎樣防止肺炎呢？
肺炎多數是由肺炎球菌感染引起的肺實質的炎症。肺炎球菌感染髮病與年齡相關，呈“U”型曲線，即兩頭髮病率較高。這一特點在嚴重肺炎球菌感染，如肺炎及菌血症中尤其引人注目。儘管肺炎球菌疾病的整體發病率比起前抗菌素時代有所降低，但“U”型的發病率曲線卻未改變，這說明嬰幼兒及老年人仍是肺炎球菌疾病最易感的人羣。其他危險人羣包括有慢性疾患及免疫功能低下的病人。
儘管有抗生素，患上嚴重肺炎球菌敗血症的兒童和年輕人的死亡率仍爲10%、50至70歲人的死亡率超過30%，而70歲以上則是50%。
本世紀60年代，幾乎所有的肺炎球菌對青黴素都敏感。但現在，在得克薩斯州的休斯頓，分離的肺炎球菌中約20%對青黴素中度耐藥，15%高度耐藥。在中度耐藥的分離菌株中，只有60%對四環素敏感、90%對紅黴素敏感，而對克林黴素及新的大環內酯類的敏感性均下降?50%耐二代頭孢菌素，25%耐三代頭孢菌素。這說明肺炎球菌對抗生素的耐藥正在不斷增加。
目前耐藥率最高的是韓國，在那些分離到的肺炎球菌中，70%顯示對青黴素有一定程度的耐藥。過度應用抗生素導致了耐藥微生物的選擇性增殖，這是個持續存在的問題。在美國兒童日託中心的研究顯示，在任一時間，中心中總有約40%的兒童正在服用抗生素。對抗生素的耐藥使人們對適當應用疫苗預防肺炎球菌疾病重新發生了興趣。
