自殺就是自身實施、明知足以致死的自傷性行爲的過程。這個定義有四個關鍵點。
第一，必須是意識清醒的行爲，那些精神病人或者是服用了藥物所致的行爲而造成了死亡的我們只能認爲是意外。正如一個神智不清的病人過馬路的時候被車撞死了，能說這是自殺嗎？
第二，這種行爲不一定非是自殺者自己實施的，如安樂死，當然我們這裏的安樂死只包括自願性的間接安樂死，不包括其他所謂的安樂死，我們認爲其他的所謂安樂死，與其說是自殺，到不如說是謀殺。
第三，明知足以致死性。這些行爲的的後果很可能是致死的，而且自殺者是明知的。
第四，這是一個過程，我們不能簡單的把自殺定義爲一種行爲，顯然自殺應該包括其醞釀、自殺行爲的實施，以及自殺後的善後過程。
自殺過程有兩個關鍵性因素，第一是“足以致死的自傷性行爲”，有的人不一定想死，但他們依舊對自己實施了自傷性行爲;第二是具有一種想對自己的肉體進行毀滅的想法，並以這樣的一種想法指導他的行爲。我們認爲一個意識清醒的人只要具備了這二者中的一者，我們都認爲行爲者在進行自殺。
那麼大學生爲什麼要自殺呢？，自殺的原因是非常複雜的，但不管是哪種原因導致的自殺，其背後都有心理機制在推波助瀾。社會因素、生物學因素、病理學因素等均須通過影響人的心理因素才能發揮作用。不可忽視的是，大學生的自殺行爲雖受制於一般的自殺心理規律，但也有其特殊性，這種特殊性是由大學生的心理特點所決定的。
