前三項是辨別貧血與否不貧血病理原因分析可缺少的基礎指標，任何一項或三項都低於正常值，即可認爲是貧血。後兩項是用以進一步探討貧血的性質和判定貧血程度的佐證指標，視需要和條件，酌情選用。
外周血液塗片上的紅細胞形態，對診斷貧血比較有意義的有嗜鹼性彩點與有核紅細胞增多，見於鉛中毒;球形紅細胞，見於免疫介導性溶血性貧血;碎裂紅細胞增多，見於彌散性血管內凝血及其他微血管性溶血性貧血;海因氏小體，見於海因氏小體性貧血;網織紅細胞與有核紅細胞增多，常是血細胞在生旺盛的反映，網織紅細胞數還可只是在生的程度;小紅細胞佔多數者，多爲營養性缺鐵性貧血。
鑑別貧血性質的指標，經常應用的是由紅細胞數、紅細胞壓積和血紅蛋白量計算出來的平均紅細胞容積(MCV)、平均紅細胞血紅蛋白(MCH)和平均紅細胞血紅蛋白濃度(MCHC)三項指標。
MCV增大，見於再生障礙性貧血，減少見於缺鐵性貧血。
增高，是溶血的指徵、降低而伴有小細胞增多症，爲缺鐵性貧血;降低而伴有大細胞增多症，爲再生障礙性貧血。
綜合MCV、MCH、MCHC三者的變化，可將貧血鑑別爲低血素小紅細胞性貧血及高色素大細胞性貧血(MCV增大，MCHC高於正常值)三種。
