英國薩里大學發表在《美國國家科學院院刊》上的研究發現，每晚睡眠時間不足6小時，持續一週，人體內就會有711種基因的功能發生改變，其中涉及到新陳代謝、炎症、免疫力和抗壓等功能。
睡眠不充足還會擾亂生物鐘，讓人一天內的精神狀況不穩定。這就意味着缺乏睡眠會阻礙身體的補給功能，提高人們患病的風險。一旦正常的睡眠模式持續遭到破壞，將對人體器官和生理組織造成永久性的損傷，引發多種疾病。
首先，缺覺對人體最明顯的影響是情緒不穩定、注意力不集中。
尤其是熬夜的人，交感神經在夜晚保持興奮，到了白天就會無精打采、頭昏腦漲、記憶力減退、反應遲鈍等，時間長了，還會出現神經衰弱、失眠等問題。
臺灣專門研究睡眠問題的專家稱，一般來說，人在凌晨4~5點和下午2~3點時最容易被睡眠債擊垮，因爲這是生理時鐘的低點，也是我們最無力抗拒睡眠的階段，許多重大意外與交通事故都發生在這個時候。
其次，當睡眠債積累到一定程度後，就會對身體造成嚴重傷害。包括皮膚乾燥、晦暗無光;聽力減退、耳聾耳鳴;食慾不振、肥胖;胃黏膜糜爛潰瘍;心臟病、感冒等疾病的患病機率升高。
最後，良好的睡眠質量是長壽的關鍵。
美國抗癌協會調查顯示，每晚平均睡7~8小時的人壽命最長；每晚平均睡4小時以下的人中80%是短壽者。不同年齡段的最佳睡眠時間是不同的。60歲以上老年人每天應睡5.5~7小時；30～60歲的成人每天應睡7小時左右；13～29歲青年人每天應睡8小時左右;4～12歲兒童每天應睡10～12小時;1～3歲幼兒每晚應睡12小時，白天2~3小時；1歲以下每天需睡16小時。
