MDS過去曾被叫做白血病前期。從詞義上看，MDS有最終進入白血病的含義，而且也的確有相當一部分MDS患者，最後發展爲白血病，但是事實上，某些懷疑或診斷爲MDS的病人，並沒有發展爲白血病。其中不少患者尤其是中、老年患者、常在尚未進入白血病之前，已由於骨髓衰竭所致感染或出血等原因而死亡。當然，也有大部分患者很好的控制住病情，在發展爲白血病之前，已經達到治癒的效果。
MDS的臨牀過程多變，總的發展趨勢有三種：
一、發展爲白血病，部分病人2年即進入白血病，而有些病人可持續10——15年甚至更久才發展爲白血病。
二、長期處於MDS原狀，而不發展爲白血病。
三、部分病人經治療後臨牀症狀消失，血象，骨髓象恢復正常，即得到治癒。
