據美國一份調查：每年患有不同程度鼻竇炎的美國人超過3700萬人，並且由於空氣污染，發病人數正逐年上升。在國內尚無類似的數據，但初步估計，每年鼻竇炎的患病人數將超過5000萬人。
鼻竇也稱做副鼻竇，鼻旁竇，它是人體頭顱內存在於鼻腔周圍的多個含氣的骨質腔。
它們隱蔽在鼻腔旁邊，人體共有四組八個鼻竇，分別是上頜竇，篩竇，蝶竇和額竇，上頜竇位於鼻腔兩旁、眼眶上面的上頜骨內;額竇在額骨內;篩竇位於鼻腔上部的兩側，由篩管內許多含氣小腔組成;蝶竇在鼻腔後方的喋骨內。它們均以小的開口與鼻腔相通。鼻竇除參與溼潤和溫暖吸入的空氣外，還對人的臉部造型、支撐頭顱內部、減輕頭顱重量等方面起重要作用。
長期患鼻竇炎有什麼後果
急性鼻竇炎可以出現頭痛，畏寒，發熱、鼻腔流膿涕，周身不適、精神不振、食慾減退等，兒童患急性鼻竇炎時，可伴有高熱，並會發生抽搐、嘔吐和腹瀉等症狀。未經正規治療經常會轉變成慢性鼻竇炎 ，急性鼻竇炎還可以向外擴散，引起中耳炎，咽喉炎，扁桃體炎等，甚至有時候會引起少見的眶內感染。鼻竇炎的頭痛有一定的規律，隨不同的鼻竇感染而有所不同。
慢性鼻竇炎的患者大多病程冗長，患者經常流膿涕、頭痛、記憶力減退，給生活、工作帶來諸多不便和影響。膿液向周圍擴散，可導致周圍組織的感染，甚至可引起失明、腦膜炎、腦膿腫等嚴重後果，但隨着抗菌素的廣泛應用，這種嚴重後果的併發症已經極爲少見。
由於膿涕流入咽部和長期用口呼吸，常伴有慢性咽炎症狀，如痰多、異物感或咽乾痛等。若影響咽鼓管，也可有耳鳴、耳聾等症狀。小兒的慢性鼻竇炎還可以嚴重影響學習成績，導致成績下降。慢性鼻竇炎還可以做爲一個病竈，導致附近器官的感染。鼻竇炎還可以引起哮喘發作，對有鼻竇炎的哮喘病人，應先進行鼻竇炎的治療。
