灰指甲學名“甲癬”，是由真菌感染引起的指、趾甲的甲板病變。它具有很強的傳染性。該病往往久治不愈時常復發。臨牀上常見的致病菌爲紅色毛癬菌，這種菌就生存在我們身邊，如土壤裏、浴池及游泳池的地面、動物（常見於貓、狗、豬等）身上，以及患有皮膚真菌病患者的皮疹內。
灰指甲與其他癬病一樣，多見於高溫潮溼地區。除了地理因素，還有個人因素，如不注意個人衛生，愛穿緊身衣褲及不透氣的鞋子，年老體弱，等等。往往是先患皮膚癬病，如腳氣，再傳染到趾（指）甲，但也有少數人先有灰指甲，再通過病甲引起皮膚感染。灰指甲不僅可自身傳染，也可能傳染給別人，常繼發於手足癬或外傷。
甲癬臨牀表現指（趾）甲變形、變厚，中空或易斷，脫落或粗糙，凹凸不平，殘缺沒有光澤變色等。主要分甲下型和淺表型兩種類型。前者病原菌從甲遠端或側緣侵入，甲板增厚變脆，甲下碎屑堆積，可出現甲分離，甲板破壞。後者系真菌從甲表面侵入，形成凹陷的點狀損害及不規則的白點，散佈於甲的淺部，甲板亦可變形。非皮膚癬菌性甲真菌病甲板可呈黑色或褐色。
