甲溝炎開始時，指甲一側的皮下組織發生紅、腫、痛，有的可自行消退，有的卻迅速化膿。膿液自甲溝一側蔓延到甲根部的皮下及對側甲溝，形成半環形膿腫。
甲溝炎多無全身症狀，如不切開引流，膿腫可向甲下蔓延，成爲指甲下膿腫，在指甲下可見到黃白色膿液，使該部指甲與甲牀分離。指甲下膿腫變可因異物直接刺傷指甲或指甲下的外傷性血腫感染引起。
如不及時處理，可成爲慢性甲溝炎或慢性指骨骨髓炎。慢性甲溝炎時，甲溝旁有一小膿竇口，有肉芽組織向外突出。慢性甲溝炎有時可繼發真菌感染。
炎症還可發生於甲根處或擴展到另一側甲溝，感染加重時就常有疼痛加劇和發熱等全身症狀。由於指甲阻礙膿性物排出，感染可向深層蔓延而形成指頭炎。
