食管癌起自食管粘膜，是一種預後很差的癌症，患者的３年存活率只有３３％。南加州大學（Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｓｏｕｔｈｅｒｎ Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）的卡祖。尤奇．卡瓦卡米（Ｋａｚｕｙｕｋｉ Ｋａｗａｋａｍｉ）和同事化驗了８４例食管癌患者的腫瘤和血液標本，尋找ＡＰＣ抑癌基因（通常在結腸癌患者體內變異和失活）。
他們發現，在晚期或復發食管癌患者血液中，經常存在這種基因的超甲基化、非活性型。所謂甲基化就是在ＤＮＡ上添加甲基基團，造成ＤＮＡ變體，不會改變基因信息，但會消弱其活性。研究者稱，Ｂａｒｒｅｔｔ＇＇ｓ食管病（食管癌癌前病變）患者的組織標本中存在超甲基ＡＰＣ，但他們血液中卻不存在這種基因。此外，晚期食管癌患者血液中ＡＰＣ檢出率達到５０％，而早期食管癌患者則很少檢出。食管癌患者血中超甲基化ＡＰＣ水平越高，預後越差（不管食管癌處於什麼階段）。
研究者稱，使用基因標記檢查疾病能夠使得疾病檢查變的簡單，但是尋找特異基因的工作將是非常複雜的過程。
