鼻咽癌是我國高發惡性腫瘤之一，我國廣東、廣西、湖南、福建、江西爲世界鼻咽癌高發區;男性發病率約爲女性的2～3倍，40～50歲多發，鼻咽癌發生與遺傳、病毒及環境因素等有關。
(1)遺傳因素
鼻咽癌病人具有種族及家族聚集現象。研究發現鼻咽癌與人類白細胞抗原(HLA)相關。
(2)EB病毒
鼻咽癌病人體內不僅存在高滴度抗EB病毒抗體，且抗體水平隨病情變化而波動。近年應用分子雜交及聚合酶鏈反應(PCR)技術檢測鼻咽癌活檢組織中有EBV DNA特異性病毒mRNA或基因產物表達，證實EB病毒在鼻咽癌發生中的重要做用。EB病毒的感染廣泛存在於世界各地人羣，而鼻咽癌的發生有明顯的地域性，說明EB病毒感染並非是鼻咽癌致病的惟一因素。
(3)環境因素
鼻咽癌高發區的大米和水中微量元素鎳含量較低發區高，鼻咽癌病人頭髮中鎳含量亦高。動物實驗證實鎳可以促進亞硝胺誘發鼻咽癌，維生素缺乏和性激素失調也可以改變黏膜對致癌物的敏感性。
