痤瘡是皮脂腺功能失調相關的疾病，遺傳因素決定了皮脂腺的數量、大小及反應性，但痤瘡的發病還與以下3個因素有重要關係：
1、雄性激素及皮脂分泌過多
由於青春期發育或其他的原因引起垂體的異常衝動，造成腎上腺和性腺產生過多的雄性激素，而皮脂腺是雄激素的靶器官，皮脂腺不斷的增大並分泌大量的皮脂；另一方面也有可能是個體的皮脂腺對正常水平的雄激素反應劇烈，導致痤瘡的發生。
2、毛囊皮脂腺導管的角化異常
毛囊皮脂腺導管角質化障礙，構成了痤瘡開始的特殊損害。遊離脂肪酸可刺激毛囊壁引起炎症，同時可刺激毛囊皮脂腺導管上皮增生及過度角化，使皮脂分泌受阻、排泄不暢淤積而產生粉刺，低分子多肽可產生水解酶使毛囊壁損傷甚至破裂，導致毛囊內容物溢出真皮進一步加重炎症反應，出現從粉刺到囊腫性痤瘡的皮損變化。
3、痤瘡丙酸桿菌在毛囊內增生
正常情況下，痤瘡丙酸桿菌寄生於毛囊內，當青春期以及其他因素引起皮脂分泌過多時，寄生於人體的痤瘡丙酸桿菌就會藉助皮脂中的甘油三酯作爲營養而迅速繁殖，痤瘡丙酸桿菌通過細胞外酶獲取甘油三酯中的甘油部分作爲能量，剩餘的遊離脂肪酸對毛囊及周邊的皮膚產生強烈的炎症刺激作用，導致痤瘡發生。
此外，痤瘡的發生還與巧克力、油炸食品等飲食刺激、睡眠不足、社會壓力大、使用藥物、使用刺激性的化妝品、便祕等因素有關。
