皮膚中黑素細胞的數量的減少甚至消失導致白癜風的發生，具體的機制並不明確。目前認爲有幾種可能：神經細胞功能異常產生對黑素細胞有毒性的物質，身體的免疫系統功能紊亂攻擊並破壞黑素細胞或者黑素細胞自身的缺陷，在黑素生成過程中形成一些對自身有毒性的副產物，另外白癜風患者可能有一定的遺傳缺陷，使黑素細胞容易被破壞。
臨牀表現
白癜風是色素脫失的白色的斑點或者斑片。周圍是正常皮膚。脫色斑從幾毫米到數釐米大小不等，在進展期，皮損可以逐漸擴大，並不斷有新的脫色斑出現。在膚色較淺的患者，白斑可不明顯，但深膚色的人，顏色對比則很鮮明。在wood燈下，白癜風部位與周圍皮膚有非常明顯的界限。白癜風可以累及身體的任何部位，通常雙側對稱分佈。毛髮變白的機率爲10%-60%。白癜風的發病率很高，在中國每100個人中有1—2個人發病。其中半數在20歲以前就開始出現皮損，大約1/5的人有家族史。大部分白癜風患者身體狀況良好。
