我國是食道癌發病率較高的國家，又是食道癌死亡率最高的國家。據1874～1976年惡性腫瘤死亡回顧調查，我國食道癌男女合計粗死亡率爲16.7/10萬，世界調整人口死亡率爲23.40/10萬，僅次於胃癌，列第2位。1980年我國男性食道癌發病率爲21.0/10萬，爲男性惡性腫瘤第2位;女性發病率爲12.3/10萬，爲第3位。全世界每年食道癌新發病例31.04萬，我國佔16.72萬。食道癌在我國部分地區發病率很高，如河南、河北、山東、山西及陝西諸省食道癌發病率在各種腫瘤中高居首位。
食道癌是由什麼引起的？
1.微量元素：食道癌高發區人羣中血清鉬、發鉬、尿鉬及食道癌組織中的鉬都低於正常。林縣食道癌高發區水土中缺少鉬，鉬的抑癌作用被多數學者證實。
2.遺傳因素：食道癌具有顯著的家族聚集現象，高發區連續三代或三代以上患病家族屢見不鮮。
3.亞硝胺類：亞硝胺類化合物是一種很強的致癌物質，研究表明食道癌高發區林縣食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有誘發食道癌的甲基苄基亞硝胺、亞硝基吡咯烷、亞硝基胍啶。並發現食用酸菜量和食道癌發病率成正比。
4.食管粘膜的損傷：長期喜進燙食、粗食，飲濃茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜損傷、引起食管粘膜增生間變，也可能是致癌因素之一。吸菸、飲烈性酒與食道癌發病有一定關係。各種長期不愈的食管炎可能是食道癌的癌前病變。
5.黴菌致癌因素：用黴變食品可以誘發小鼠食管和胃的癌前病變或鱗狀上皮癌。這類黴菌與亞硝胺促癌有協同作用。
