hiv病毒的平均潛伏期爲7~8年，流行時間越長，從而達到7~8年的人越多，發病人數也會越多。時間越久，死亡率越高，10年之後發病率爲90%，15年後發病率爲95%以上。發病之後如果沒有治療，一般是2到3年就會死亡。hiv病毒真正的潛伏期一般是1～12年，平均6年。也有少數超過12年的。各類人羣和各個個體也有差別：是由輸入污染的血液或注射污染的血製品而感染的一般hiv病毒潛伏期是4.5年，同性戀者大約3年多。
hiv病毒大概主要表現爲流感樣症狀，發熱、肌關節痛、皮疹、頭痛、咽痛、全身淋巴結腫大，有的像單核細胞增多徵。有10%出現腦膜炎症狀，腦脊液當中單核細胞增多，蛋白質中度增多。有的病人此hiv病毒症狀輕微，常容易忽略。一般持續要3-14天，然後大部分病人進入無症狀期，然而部分病人則持續發熱，淋巴結腫大，消瘦。這個時候一般血象正常，或血細胞輕度增高，淋巴細胞減少，血液當中可HIV抗原，但出現血清HIV抗體陽性時間延遲，通常爲輸血感染hiv病毒後2-8周，性交感染之後2—3個月。
