甘草爲豆科甘草屬植物甘草的根或根狀莖，味甘，性平。功能爲和中益氣、潤肺祛痰、清熱解毒、補脾和胃及調和諸藥，主治咽喉腫痛、咳嗽、脘腹疼痛及熱毒瘡瘍。
［成分藥理］
甘草含三萜類化合物甘草皁甙和甘草次酸，甘草皁甙常爲甘草酸的銨、鈣、鉀、鐵或鋇鹽，另含黃酮類化合物，主要有甘草黃甙、異甘草甙、甘草素等，其他還含有7-甲氧基香豆精、傘形花內酯、阿魏酸、芥子酸、多種氨基酸、生物素、β谷固醇。
動物實驗表明，甘草中的甘草次酸對大鼠移植的骨髓瘤有抑制作用。甘草次酸單銨鹽、甘草次酸鈉以及甘草次酸衍生物的混合物，對小鼠艾氏腹水瘤及肉瘤均有抑制作用。甘草酸能抑制皮下移植的吉田肉瘤，甘草酸、甘草甙對小鼠腹水肝癌及小鼠艾氏腹水癌細胞，能產生形態學上的改變，給小鼠服多氧化聯苯可致肝癌和肝損害，若同時給予甘草酸則顯示預防作用。甘草甜素不僅能防止化學致癌引起的肝損害，而且還能防止肝癌的發生。渡仲三等將3-Me-DAB餵養小鼠1年，引起多發性肝癌，而且同時注射甘草甜素的，則完全未見致癌現象。甘草次酸衍生物甘草酸鈉用作抗癌藥，治療子宮癌、直腸癌及膀胱癌的療效，超過甲氨蝶呤，長春新鹼等常用抗癌藥的療效，而無一般抗癌藥的嚴重副作用。
［現代應用］
1.腫瘤骨轉移
趙茂初報道，用炙甘草6g配地鱉蟲、白花蛇、當歸、露蜂房、蜈蚣等藥組成基本方，治療3例腫瘤骨轉移患者，結果3例疼痛均獲緩解，前列腺癌骨轉移病1例，守方連服3個月，疼痛明顯緩解，X線攝片示骨質破壞較前減輕，隨訪3年病情穩定。
2.晚期食管癌
餘國颶等報道，用生甘草協同生南星、金銀花、黨蔘、石斛等藥，治療73例晚期食管癌吞嚥困難，每日1劑，初時緩慢呷飲，如有嘔吐，吐後再服。15劑爲1療程。結果，吞嚥困難緩解總有效率爲95.8%。
3.防化療毒副反應
傅維良等報道，用甘草協同人蔘、白朮防治化療毒、副反應，與對照組比較，白細胞L3500持續時間明顯短於對照組，差異非常顯著（P《0.01）。白細胞降低的持續時間較短，僅2例持續2周後逐漸恢復。尤其對減輕周身和消化道毒性反應及白細胞下降療效更爲明顯。
［毒副反應］
大量服用或小量長期給予，約有20%病人可能出現水腫、四肢無力、痙攣麻木、頭暈、頭痛、血壓升高、低血鉀等，對老年人及患有心血管病和腎臟病的人易導致高血壓和充血性心臟病，應酌情慎用。
