頭頸癌是香港第三種最常見癌症，有五成頭頸癌患者發現時已屬晚期，一般需要進行大創傷性切除手術，以及放療和化療，這將會出現脫髮、出血，甚至肝、腎功能衰竭等副作用。
爲改善療效而在實驗鼠身上所做的研究證實，部分蔬果含有的化學物質“蛇麻醇酯”，能有效預防和治療頭頸癌。
研究指出，較受歡迎的水果如芒果、提子等，以及部分藥用植物如鋸棕櫚等，都含有豐富的蛇麻醇酯。
研究者對有舌癌的老鼠進行測試，發現蛇麻醇酯能有目標地殺死癌細胞，使癌細胞明顯縮小，抑制癌細胞轉移，並對周邊組織及重要器官如肝和腎沒有影響。與傳統抗癌藥相比，蛇麻醇酯不但能有效抑制腫瘤生長及轉移，而且當它與化療藥一起使用時，更能增加抗癌藥的效用高達40倍。
不過，研究者指出蔬果的蛇麻醇酯天然含量太少，其水溶性太低不易被人體吸收.按研究分析估計每日約需食用5個芒果纔有機會達到測試成功的劑量。
因此，鼓勵市民多食蔬果，但不建議市民爲吸收額外劑量的蛇麻醇酯而勉強進食蔬果。
