脂肪乳劑是臨牀常用的靜脈營養藥物，可提供人體營養所需的能量和必需脂肪酸，如亞麻酸和亞油酸。脂肪乳劑適用於需要高能量、腎損害、禁用蛋白質的患者和由於某種原因不能經胃腸道攝取食物的患者，主要用於大手術前後不能進食、嚴重能量消耗、慢性腹瀉、大面積燒傷、惡性腫瘤、嚴重營養缺乏、必需脂肪酸缺乏等患者的治療。
在以往靜脈營養時所選用的能量物質是葡萄糖，輸入後易導致高血糖及肝功能損害。近年來已改用由葡萄糖、脂肪乳劑、氨基酸、維生素和微量元素等中小分子營養素組成的混合能源，這樣可減少葡萄糖用量，減少上述不良反應的發生。
脂肪乳劑的原料大多數爲大豆油，也可用其他植物油製成。它以卵磷脂爲乳化劑，製成的脂肪微粒與人體內天然的乳糜很相似。即使在應激狀態下，輸入的脂肪乳劑仍然能被機體充分氧化利用。用於製備脂肪乳劑的甘油三酯以其碳鏈的長度分爲長鏈、中鏈及短鏈3種。其中，中鏈甘油三酯具有穿過線粒體膜時不必依賴肉鹼、在組織中能被更快地氧化，而且幾乎不在體內沉積等特點。
目前臨牀常用的是長鏈與中鏈各佔一半的物理混合型中-長鏈脂肪乳劑，它特別適用於危重病人或肝功能不良者。由大豆油製備的脂肪乳劑含有大量多不飽和脂肪酸(PUFA)，後者對機體免疫系統有一定抑制作用。以橄欖油爲主要原料的脂肪乳劑，可明顯減少製劑中的PUFA含量，能減輕上述的免疫抑制作用。
結構脂肪乳劑是另一種兼含長鏈和中鏈甘油三酯的脂肪乳劑，它比物理混合型中-長鏈脂肪乳劑有更高的省氮效率，血中甘油三酯及遊離脂肪酸濃度的變化幅度不大。第三代脂肪乳劑以含魚油爲特色，如Omegaven，以及SMOF等。魚油內含有相當多的ω-3脂肪酸，後者的許多生理特性對機體非常有利，如維持細胞膜正常流動性及穩定性、免疫調節、調節內臟血流、抗血栓、抗粥樣硬化和抑制腫瘤生長等。
