立冬是中國二十四節氣之一，傳統上爲冬天的第一個節氣。相當於視太陽在黃道上自黃經225°至240°的一段時間，約14.9天，每年11月7日(或8日)開始，至11月22日(或23日)結束。這時太陽直射點由 16°19′S移至 20°16′S。狹義上，指立冬開始，視太陽在天球上經過黃經225°的時刻，即在11月7日(或8日)。
按氣候學劃分四季標準，以下半年候平均氣溫降到10℃以下爲冬季，則“立冬爲冬日始”的說法與黃淮地區的氣候規律基本吻合。中國最北部的漠河及大興安嶺以北地區，9月上旬就早已進入冬季，首都北京於10月下旬也已一派冬天的景象，而長江流域的冬季要到“小雪”節氣前後才真正開始。
