2000多年前的一天，東漢名將伏波將軍馬援領兵到南疆打仗，軍中很多士卒因水土不服，得了一種手足麻木、疼痛，全身浮腫的“瘴氣”怪病。馬援走訪民間草醫，得一祕方，用薏苡仁煎水服用，士卒病痛頓消。
現代醫藥學研究表明，薏苡仁含蛋白質、多種氨基酸、維生素和礦物質，其營養價值在禾本科植物中佔第一位。唐《廣濟方》載：“薏苡仁飯：治冷氣。用薏苡仁舂熟，炊爲飯食，氣味欲如麥飯乃佳。”
薏苡仁是治療皮膚病的良藥，治疣尤佳。嶽美中教授說過：“治療瘊子（疣），薏苡仁有較好效果，將它軋面，每天沖服10克，或煎服30克，一般月餘可脫落。”
薏苡仁還有防曬美白作用，其提取物對紫外線有較好的吸收能力，外用薏苡仁內脂可加速皮層血液循環，抑制黑色素形成，柔和調理皮膚。
用於膏霜有防曬作用，同時對粉刺、炎症性及粗糙皮膚有明顯療效。另據近代研究，薏苡仁酯對癌細胞有阻止生長和殺傷作用。因此，目前國內外均有用薏苡仁煮粥常食，作爲防治胃癌、腸癌、宮頸癌的輔助治療方法。
