中國的粥在四千年前主要爲食用，2500年前始作藥用，《史記·扁鵲倉公列傳》載有西漢名醫淳于意（倉公）用“火齊粥”治齊王病，謂粥可實五臟六腑之氣，且能逐熱，一飲汗盡，二飲熱去，三飲病已。東漢末年，醫聖張仲景《傷寒論》述：“桂枝湯，服已須臾，啜熱稀粥一升餘”，以助藥力，便是有力例證。
隋唐以後，粥的功能更是將“食用”、“藥用”高度融合，進入了帶有人文色彩的“養生”層次。宋代蘇東坡對吃粥也很有興趣，蘇東坡有書帖曰：“夜飢甚，吳子野勸食白粥，雲能推陳致新，利膈益胃。粥既快美，粥後一覺，妙不可言。”他在任徐州知州時，一次因高興喝醉了酒，農民艾賢煮粥給他吃，飯後他感到很自在，於是賦《熱粥詩》雲：“身心顛倒不自知，更識人間有真味。”既讚美了粥的可口，又頌揚了農民的情義。
南宋著名詩人陸游曾作《食粥》詩一首：“世人個個學長年，不知長年在目前，我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”從而將世人對粥的認識提高到了一個新的境界。
南宋迄今，若談粥文化，大多引用陸游之《食粥》詩。因此，讀《食粥》詩就無法迴避“宛丘平易法”這個問題。
那麼，何謂“宛丘平易法”呢？熊四智先生在主編《中國飲食詩文大典》時曾作了如下詮釋：
——我們在選用世界書局本《陸放翁全集·劍南詩稿》中，在《食粥》詩題後有陸游自己的題解：“張文潛有食粥說，謂食粥可以延年，予竊愛之。”以此題解爲線索，是可能查到“宛丘平易法”的。
張文潛即張耒，文潛是他的字，生於1054年，卒於1114年，北宋詩人，被稱爲“蘇門四學士”之一。此公誨人作文，以理爲主，有《宛丘集》、《柯山集》、《詩說》等著述。在中華書局出版的《張耒集》卷五十所記錄的“記十一首”中，有一篇“粥記贈邠老”，就是陸游的《食粥》詩題解所指的“張文潛有食粥說”。文曰：
“張安定每晨起，食粥一大碗，空腹胃虛，谷氣便作，所補不細，又極柔膩，與臟腑相得，最爲飲食之良。妙齊和尚說山中僧，每將旦一粥，其系利害，如或不食，則終日覺臟腑燥渴，蓋能暢胃氣，生津液也。今勸人每日食粥，以爲養生之要，必大笑。大抵養性命，求安樂，亦無深遠難知之事，正在寢食之間耳。”這裏應說明一點，陸游詩中談“我得宛丘平易法”之“得”，只能理解爲他讀到了張耒的“粥記”，因爲陸游1125年出生時，張耒已過世11年了。爲什麼要將“粥記”說成是“宛丘平易法”呢，這恐怕是因爲張耒有《宛丘集》的緣故。這“宛丘”一詞之義，可理解爲丘名，四方低而中央高之丘，四方高而中央低之丘，均可視爲宛丘或宛邱;還可以指地名，在河南淮陽縣之南。張耒的《宛丘集》之“宛丘”尚待考證。不過，陸游用宛丘來指代張耒是無疑的，他“竊愛之”的正是極平常而容易辦到的“宛丘平易法”。
張耒的“粥記”所宣揚的食粥法，似與佛門弟子的食粥態度有關，因爲文中提到了妙齊和尚的話。其實，佛門特別崇尚早食粥，佛門普遍認爲粥有五利，即：善除飢，除渴，消宿食，使大小便調適，除風患。
除了“粥記”，張耒還寫過一首《伏暑日唯食粥一甌盡屏人事頗逍遙效皮陸體》詩：“烈日炎天鼓火爐，藤牀瓦枕閉門居。屏書居士持齋日，壁掛禪僧問法圖。鄰汲滿攜泉似乳，新春旋糴米如珠。飽餐饘粥消長夏，況值饑年不敢餘。”這首詩表明張耒不只是勸人食粥，他自己也是身體力行食粥養生之信奉者。
粥與中國人的關係，正像粥本身一樣，稠黏綿密，相濡以沫;粥作爲一種傳統食品，在中國人心中的地位更是超過了世界上任何一個民族，因爲國人是把粥當作養生延年之品來看待的。食粥可以使人健康長壽，可以從這裏的一則資料得到佐證：聯合國規定的長壽地區標準是每百萬人口中有百歲老人75位，而在江蘇如皋市的145萬人口中，百歲老人已達172位，90歲以上的老人更超過4000人！專家認爲，這與如皋地區“二粥一飯”的獨特飲食習慣有關，如皋百歲老人中有74%的人每天早晚吃粥，因爲吃粥可以減少熱量的攝入，防止肥胖，有效抑制高血壓、心臟病、糖尿病的發生。
隨着信息的溝通，市場的開放，中國的粥文化已被全世界廣泛接納和認可。韓國漢城的松竹粥鋪無人不曉、無人不知，店面雖舊，卻總是門庭若市。粥在日本也廣受歡迎。過去日本人只有在生病時才喝粥，如今粥已成了他們最理想的健康食品，許多女性把粥當成理想的夜宵和早餐主食，超市還出現了十分暢銷的真空包裝粥。今天，即使是麥當勞這樣的快餐巨頭，也不得不放下架子，在美式的鋪子裏賣起了中國的粥。
