苦瓜的維生素C含量居瓜類之首，每百克含56-84毫克，約為冬瓜的5倍、黃瓜的6-9倍。它的胡蘿蔔素、核黃素與礦物質鈣、鐵、磷的含量也較豐富。苦瓜的苦味有刺激胃液分泌的作用，苦味來自其含有的苦瓜甙、苦味素和奎寧，奎寧有抑制過度興奮的體温中樞的作用。
苦瓜味苦性寒，有清熱瀉火的功能。《本草綱目》稱其能“除煩熱，解勞乏，消心明目”。現代研究表明，苦瓜含有的皂甙，能刺激胰島素釋放，能降低Ⅱ型糖尿病人的血糖。在動物試驗中發現，苦瓜的提取物有抗突變和免疫調節的作用，能抑制癌細胞擴散。
“夏天天熱，人很容易上火，既傷腎氣，又傷脾胃，常感疲乏困倦。吃苦瓜能消暑解乏，能刺激人的食慾，開胃健胃、助消化，有利於提高免疫力，它是最適合夏天吃的瓜類蔬菜。”楊小紅強調，苦瓜性寒，故陽虛、畏寒怕冷的人不宜多吃苦瓜，脾胃虛寒、大便溏瀉的人，不宜生吃苦瓜，以免加重腹瀉。另外，婦女在經期前後，也不宜吃苦瓜。
知道了夏季吃苦瓜不宜過量，也容易因為感冒而造成急性腸胃炎，進而促使發燒、咳嗽、上吐下瀉等症狀都出現，所以夏天特別要保護好腸胃，最適合吃清熱的食材。
