糖尿病在临床上所引起的症状除了大家所熟知的“多饮（口渴）、多食、多尿”外，首先是阴茎勃起功能障碍，约50％的病人有性功能障碍，40％～50％为阳痿，20～30岁的病人发生率低，为25％～30％，50岁以上的病人发生率高达50％～70％，其与动脉硬化有关。有一部分隐性糖尿病患者，在临床上尚未作出诊断前即出现阳痿。初期，性欲正常，射精能力和性高潮均不丧失，勃起的硬度下降，阴茎虽尚能插入阴道，但勃起时间缩短。随着疾病的发展而日渐加重。这种病人的特点是阳痿出现得非常突然，同时性欲明显减退，如能得到及时治疗，血糖得到纠正后，性功能即迅速恢复。
糖尿病引起性功能障碍的机制有二：一是神经病变所致，常伴有周围神经病变；二是血管病变，大、小血管粥样硬化，流入阴茎的血流减少，以致勃起缓慢，硬而不坚，或阳痿，这类病人常伴有视网膜疾病和肾病。
已伴有器质性病变的糖尿病性阳痿很难治愈。糖尿病引起的阳痿不一定全是糖尿病本身所致，常与心理因素有关。因糖尿病病人对生活中的精神创伤很敏感，如抑郁、焦虑都可引起阳痿。如为心理因素引起的阳痿，通过精神行为治疗往往可获得非常满意的疗效。
糖尿病病人很容易并发其他疾病，如感染、内分泌疾病，特别是甲状腺、肾上腺皮质和心血管疾病。这些疾病的本身就是引起性功能障碍的重要原因，故应充分考虑这些疾病的因素。
女性糖尿病患者中约有35.2％的人并发性高潮障碍，性欲一般不减退，需要长时间的直接刺激才能诱发性高潮。阴道分泌物量无明显改蛮。
