肛瘘系指与肛管或直肠腔相通的瘘管而言，肛瘘是肛门直肠周围脓肿破溃后的后遗症。瘘管一端通于肛管内肛窦和肛腺的感染灶，称内口；另一端通至肛门周围皮肤，称外口。民间根据它的主要症状，是从肛门周围皮肤上的疮口不断地向外流脓和脓血，就像破房子经常漏水一样，故古人把它命名为“瘘”。严重的肛瘘见粪便流出，故人们更形象的比喻称之为“老鼠偷粪”。瘘和窦不同，瘘是在体内和体外有两个瘘口互通的管道，它可以向体外漏出分泌物和脓汁。窦是有窦底，只有一个向外开口的窦道漏出分泌物及脓血的特点。临床上瘘管与窦道是有所区别的，切不可将二者混为一谈。
肛瘘的病理表现有外口、瘘管、支管、内口组成。
①外口：是肛门周围脓肿破溃或切开的口，在肛门周围的皮肤上，多数距肌门约2～3cm。其距肛门远近不定，数目不一，可凹陷，也可突起；可伴有肉芽组织，红紫色，潜行性边缘，形状整齐，且外口较大者多为结核性瘘管。
②瘘管：连接内口与外口的管道，形状各异，可有一个，也可有多个分支。
③支管：主瘘管引流不畅，或反复感染，均可发生很多支管。探清支管对手术效果极为重要。
④内口：是肛门感染形成肛门周围脓肿的入口，多数在肛窦附近，80%在肛管后正中线两侧的肛窦发生。由坐骨直肠窝和肛门部来的血管，在肛管后方正中线两侧进入直肠，感染常沿血管周围蔓延，因此，内口多在肛管后部中线两侧。
