早期发现肺癌，首先要善于识别肺癌的早期症状。中心性肺癌出现症状较早，周围性肺癌出现症状较晚。咳嗽是肺癌病人最常见的早期症状，多数为刺激性干咳，一般平时无慢性支气管炎病史，或者咳嗽的程度与慢性支气管炎的病情不平行，在慢性支气管炎好转时咳嗽反而加重，治疗效果常常是很不明显。痰中带血或咯血是肺癌病人极为常见的早期症状，可能在痰中见有血丝，痰可以呈杨梅样。凡是无明确的原因来解释的咯血，应该注意肺癌的可能。此外，部分病人可有气急、胸痛、胸闷 、发热、乏力、食欲下降、体重减轻、原因不明的声音嘶哑以及肺部发现难以解释的啰音等表现，这些症状也可为早期诊断肺癌提供线索。X线透视或胸片检查是发现肺癌的常用方法，痰的病理检查也是一项很好的普查方法，在病人的痰中，可以发现癌细胞，确诊率可达85%左右，对于可疑血痰、血丝痰，或痰中有烂肉样物，应尽快送样进行病理检查，这样，癌细胞的检查率大大提高。现在已经较为广泛应用的纤维支气管镜，可以直接观察支气管内膜及管腔的变化，对可疑组织还能够作活体组织病理检查，对早期诊断癌症很有帮助。应用同位素扫描检查或X线断层摄片、CT或磁共振等，均有助于早期诊断肺癌。老年人每年定期X线透视或摄胸片，有利于早期发现肺癌。应用CT及磁共振检查，可以发现直径为0.3厘米大小的早期病灶，这是当前较为先进的早期诊断肺癌的方法。
