肝癌是危及人生命的常见病，早期诊断、及早治疗是延长寿命的重要手段。但由于肝脏隐匿在上腹深部，外有肋骨为其屏障，故肿大早期不易发现
所以，对于肝癌的早期诊断，在无症状的人群中发现早期病例，对控制肝癌的病死率有现实的意义。特别是对于乙肝患者，查AFP等检查排除肝癌是很重要的。
肝癌早期诊断的主要途径是进行肝癌的普查。
由于切除的肝量较小，即使合并一定程度的肝硬变患者亦较易耐受。早期肝癌常有较完整的包膜，肝内播散发生的机会少，因此，普查发现的病例手术切除的机会明显增多。
由于能作手术切除的病例增多，从总体上使肝癌病人的预后明显改善。据上海医科大学肝癌研究所的资料显示，直径小于5厘米的小肝癌根治性手术切除后的5年生存率达72.9%，小于2厘米的肝癌手术切除后的5年生存率达86.4%，而手术治疗取得满意疗效的关键在于早期诊断。由于能切除的病例多;故普查发现病例的5年生存率明显高于发病后临床诊断病例的5年生存率，分别为28.6%和5.6%。经普查发现并获根治性切除的肝癌患者5年生存率高达66.7%。上述资料证明，普查对肝癌的早期诊断，及早治疗有重大意义。
甲胎蛋白(AFP)检测和B型超声波检查是肝癌早期发现及早期诊断的主要手段。
如果采用AF7联合B型超声波检测的方法普查肝癌，若两者均呈阳性结果，即AFP>400微克每升，且B超发现明确的肝区实质性占位性病变，则基本可确定为肝癌。
若AFP阳性而B超未发现占位性病变，或B超出现实质性占位性病变，则应行CT检查或做MRI检查。
