有人认为是眼睛里飞进了灰沙而引起的眼病。其实并不如此，它与灰沙并不相干。它是由一种叫衣原体的微生物引起的慢性传染眼病，通常是通过接触而传染的。
这种衣原体很小，好几百个放在一起才只有一个普通细菌那么大。用普通的显微镜还看不到，只有用放大上万倍的电子显微镜才能看到它。
如果翻眼皮看看，本来光滑透明血管排列整齐的眼睑结膜上面，变得像长了许多像沙子或鱼籽那样的颗粒。
轻度的沙眼症状不明显，因此自己往往感觉不出来，在体检时才被医生发现。到了病情严重时，就会经常感到眼睛发痒、干燥、怕光、流泪、磨痛，重者视力就会下降。如果角膜发生溃疡，就会出现眼痛、头痛、怕光、流泪、视物不清，甚至丧失视力。
沙眼的危害性这么大，所以应该很好地预防和治疗。得了沙眼要到医院去请医生彻底治疗。坚持用氯霉素、磺胺酯酰钠、利福平等眼药水以及金霉素、红霉素、四环素眼药膏治疗，同时注意卫生，加强预防。
