葉酸，是本世紀40年代中後期被發現分離出來的B族維生素之一，由於開始是從菠菜的葉子中提取而得以冠名。實際上，葉酸是一組化學結構相似、生物化學特性近似的化合物的統稱，科學家給它的命名是“蝶酰多穀氨酸”，主要是由蝶啶、對氨基苯甲酸和穀氨酸三部分物質結合在一起的。
此外葉酸是一種水溶性的B族維生素，存在於小到病毒、細菌，大到人類的所有生命系統中，因最初是從菠菜葉中提取得到的，故稱爲葉酸。食物中的葉酸進入人體後轉變爲四氫葉酸，在體內發揮生理作用。葉酸在體內的總量僅5～6毫克，但幾乎參與所有的生化代謝過程，參與體內許多重要物質如蛋白質、脫氧核糖核酸、血紅蛋白等的合成。從而對細胞分裂和生長有重要作用。
葉酸片的營養成分是維生素B，所以一旦女人懷孕，家長就會讓其吃葉酸片，並且多多益善，似乎以爲這樣可以讓腹中的胎兒成長的更好。其實不然，吃得多不代表吃得好。
胎兒神經管畸形的發生是在懷孕的前28天內，而此時大多數準媽媽還未意識到自己已經懷孕，所以面臨着葉酸缺乏的危險，並危及到腹中的寶寶。胎兒期內，腦的發育最早也最爲迅速；孕早期（3～6周）正是胎兒中樞神經系統生長髮育的關鍵 時期。妊娠第4週末胚胎就形成了原始腦泡，雖然在第8周時胎兒的身長只有3公分左右，體重也只增加2克多，但是這時候他的腦細胞增殖迅速，最易受到致畸因素的影響。
如果在此關鍵時候補充葉酸，可使胎兒患神經管的危險減少50%～70%。很多女性都知道，孕前需要適當的補充一些葉酸，吃葉酸片可以有效的預防胎兒畸形。但是同時很多女性卻不瞭解，葉酸片什麼時候吃最好，下面我們詳細介紹一下，葉酸片應該什麼時候吃，大概要吃多久，吃多少比較合適。從而讓更多的女性對葉酸片有更好的把握。
葉酸片的補充是延續到孕期結束，不可停頓的。在孕中、後期，寶寶DNA的合成，胎盤、母體組織和紅細胞增加都使你對葉酸的需要量大大增加。所以即使寶寶的神經系統在孕早期已經發育完成，但孕中、後期葉酸的缺乏仍然會引起巨幼紅細胞性貧血、先兆子癇、胎盤早剝的發生。
中國營養學會研究調查指出，育齡女性應從孕前3個月的時候就開始補充葉酸。當懷孕的時候，女性還需要再堅持補充葉酸3個月，這樣才能保證準媽媽和胎兒對葉酸的需求。
當然，很多女性就會有這樣的擔憂：我以前不知道葉酸片什麼吃最好，現在懷上了，之前三個月都沒有補充葉酸怎麼辦？這樣的媽咪其實不用太擔憂，葉酸的作用主要是降低胎兒患上畸形的機率，並不是說如果不吃葉酸胎兒就一定會畸形，只要現在能適量的補充葉酸片就可以了。
孕婦吃葉酸注意事項
葉酸對孕婦來說非常的重要，但是很多孕婦不知道如何補充葉酸，孕婦吃葉酸有哪些注意事項呢？
（1）懷孕前三個月開始補葉酸
在懷孕的頭三個月，人體的神經管開始發育，神經細胞開始分裂，這個時候如果葉酸缺乏，神經管發育會不全，容易出現畸形兒。如果在此關鍵時候補充葉酸，可使胎兒患神經管的危險減少50%～70%。所以，婦女在準備懷孕的前三個月就要開始補葉酸；懷孕早期，再服用三個月葉酸；到了孕晚期，根據情況，可適當服用葉酸。
中國營養學會根據國內的葉酸片普遍含量做出統計，一般葉酸的劑量需要每日補充400微克才能滿足孕婦的需求，並持續至整個孕期。如果是純天然植物提取的葉酸片，一般200微克就能夠被人體很很好的吸收。 孕婦在購買葉酸片食用的時候，要注意根據不同的葉酸片的規格來進行適當的補充，而不是盲目的食用大量的葉酸片。
總的來說，最佳服用葉酸片的時間應該是準備懷孕的前三個月和懷孕初期的三個月，這個時間段是吃葉酸片最好的時間。單着並不是說其他時間久不用吃葉酸片了，葉酸片應該在整個孕期都要服用。而爲什麼這6個月時吃葉酸片的最好時間呢？因爲在懷孕初期，胎盤剛剛形成的時候需要大量的葉酸，若這時候缺少葉酸會嚴重影響胎兒的發育，而人體的葉酸不是靠用藥短期就可以提升的，所以要在準備懷孕的前三個月和懷孕初期的三個月吃葉酸片最好。
從細的說，服用葉酸片最好是早晚都服用（不同品種的葉酸片含量不同，每天吃多少注意看使用說明），而且最好是在飯後半小時後再吃葉酸片，因爲葉酸對胃有刺激，會引起胃部的不適，難免會影響食慾，所以建議在飯後半小時在服用。
（2）每日服用一小片
現在市場上有兩種葉酸劑型，一種是每片5毫克的劑型，另一種是每片0.4毫克的小劑型。孕婦要服用小劑型，每天服用一片就夠了。攝入過多的葉酸不但不能起到預防胎兒畸形的目的，還可能會掩蓋維生素B12缺乏的症狀，干擾鋅的代謝，引起孕婦鋅缺乏或者神經損害等不良後果。如果服用葉酸三個月後沒有如期受孕，應繼續補充葉酸直至懷孕後三個月。
（3）葉酸不宜與維生素C同補
葉酸在酸性環境中易被破壞，在鹼性和中性環境中比較穩定；而維生素C及維生素B2、B6在酸性環境中才比較穩定。如果在補充葉酸的同時服用維生素C及維生素B2、B6，由於二者的穩定環境相牴觸，吸收率都會受影響。鑑於此，二者服用時間最好間隔半個小時以上。
（4）葉酸有哪些副作用
1、服用葉酸片可以掩蓋維生素B12缺乏的早期表現，而導致神經系統受損害；
2、服用葉酸片350mg可能影響鋅的吸收，而導致鋅缺乏，使胎兒發育遲緩，低出生體重兒增加；
3、服用葉酸片可以干擾抗驚厥藥物的作用，誘發病人驚厥發作；
4、個別病人長期大量服用葉酸可出現厭食，噁心，腹脹等胃腸道症狀；
5、大量服用葉酸時，可出現黃色尿。
葉酸片補充的好處
保護心血管
葉酸可以降低同型半胱氨酸水平。衆所周知，同型半胱氨酸升高可導致心臟疾病的發生。其他B族維生素也有助於降低同型半胱氨酸水平，但葉酸是最重要一種。即使在同型半胱氨酸水平正常時，葉酸的缺乏同樣會導致外周血管疾病和冠脈疾病的發生，這表明它可以維持正常的同型半胱氨酸水平。
維持乳腺健康
在以往的研究中，葉酸的補充與乳腺癌的發生並無密切關係。但研究表明，在每天飲用含酒精飲料的婦女中，葉酸水平較低者其乳腺癌的發生率明顯較高。每天飲用酒精飲料的婦女中，補充含葉酸複合維生素者其患乳腺癌的機率明顯比從不服用者低。
抗腫瘤作用
葉酸可引起發癌細胞凋亡，對癌細胞的基因表達有一定影響，故屬於一種天然抗癌維生素。補充足量的葉酸還有助於預防結腸癌，並能改善50歲以上老年人的記憶力以及降低老年人患早老癡呆的機率。
