美國科學家稱已經找到頭髮變白的根源一種對頭髮色素起着至關重要作用的蛋白質“wnt”。
美國研究人員在發表於《細胞》雜誌的論文中寫道，該蛋白質能激發一連串的反應，促進頭皮中的幹細胞成熟，並分泌出頭髮所需的色素，人類頭皮中也能產生相似的一連串反應。但是紐約大學醫療中心的研究人員，還未發現究竟是什麼原因導致人的頭髮變白。
wnt蛋白質對於頭髮的生長也是至關重要，這意味着治療白髮的同時也可防止脫髮。先前的研究表明，wnt蛋白質與新毛囊的生長息息相關。人們認爲毛囊這種負責頭發生長的細小結構，在還未長出來前就已經開始形成了，且在形成過程中就已經慢慢死亡，從而導致頭髮的脫落。
但wnt也許不是頭髮變白鏈條中的惟一因素，英國研究報告指出，漂白劑的濫用也是導致白髮的原因之一。布拉福德大學的研究發現，身體過度疲勞及過度悲傷，都會導致髮根產生過高的過氧化氫，從而抑制了色素的分泌。
一般認爲基因是控制頭髮是否會變白以及何時變白的主要因素，但壓力、酒精及營養不良都會加速頭髮變白。大多數人在25歲左右會發現自己有了第一根白髮。
