當女性約男性出去時，有些男性會以感冒爲由推脫。呻吟、抱怨以及發牢騷被描述爲“男士小感冒”的特點，然而，這可能不止是故事裏的情節。根據最近發表在《生命科學》雜誌上的一項研究，雌激素讓女性擁有更強的免疫系統，使得她們能更好的抵禦呼吸道疾病。
人們認爲當男人感冒時，因爲他們對感冒的反應與女性不同，他們體內的整個免疫系統會崩潰。人們創造了一個半開玩笑的詞組——男士小感冒——來形容男性應對普通感冒的方式。想象下男性自憐的場面：蓋上被子抽泣來博取同情，彷彿他們不止是患了小小的感冒，這往往會成爲他們伴侶的談資笑料，但爲什麼會出現這種現象呢?是因爲兩性在對感冒的生理上反應不同造成的嗎?
哈佛大學公共衛生學院的萊斯特·科博奇科教授和他的同事試圖探討人體在低於呼吸道感染時是否存在性別的差異。在第一輪的研究中，研究人員將細菌導入小鼠肺部測試了細菌性肺炎對小鼠的影響。他們發現，雌性鼠生而能更好地抵禦這種疾病，這是由於它們能釋放一種被稱爲氧化氮合酶3(簡稱NOS3)的酶，這種酶需要雌激素的激活纔會釋放。
在第二輪的研究中，研究人員把另一組雄性和雌性小鼠體內負責NOS3合成的基因去除。研究人員發現，去除該基因的雌性鼠在抵抗感染方面不再有優勢。之後研究人員給這組雄性鼠和雌性書都注射了單劑量的雌激素。研究結果顯示，全部小鼠都能更好的對抗肺炎球菌肺炎，它們都能更強力的清除病菌、減少肺部炎症並更好的存活下來。
這一發現可以用來改善導致常見的、嚴重的肺部感染的細菌產生的抗藥性問題，並可能防止流感發展成肺炎。“最終，這項研究可能在季節性或流行性感冒盛行之時減少繼發性細菌性肺炎的風險方面起到特別的作用。使我們欣慰的是，目前市場上已經存在研究中提及的針對NOS3的藥物，這種藥物確實可以提高小鼠的抗肺炎能力。” 科博奇科在一次新聞發佈時說道。
2010年進行的，發表在《英國皇家學會學報，生物科學》上的一個類似的研究發現，進化和荷爾蒙的差異可能會使男性比女性更容易受到感染。男性更容易患流感，因爲他們更有可能進行危害他們的免疫系統的高風險行爲。研究人員認爲，雖然與人們“直覺”相悖，但這很有可能是由男性更低效的免疫系統引起的。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
