科學家們已經找到了癌症的根源。他們已經發現了致命的產生腫瘤，並且使它們存活的 “母細胞”。能殺死這些具有威脅性的細胞的藥物可以消滅這種疾病，治癒患者。
儘管當代醫學已相當先進，癌症每年還是會奪走超過15萬人的生命，成爲英國最大的殺手之一。“母細胞”，或稱爲癌症幹細胞，是造成這種疾病的蔓延到全身，導致癌症患者死亡的最常見原因。
科學家們認爲“母細胞”可以對抗放射性治療和化療，這解釋了癌症治療後會復發的原因。雖然科學家們很久以前就知道存在這種細胞，但他們還是首次在癌症患者身上發現並跟蹤這種細胞。
取得這一突破是牛津大學研究人員，他們致力於研究患有某種形式白血病的男、女性患者。研究人員發現，即使只是極少數的癌細胞也是相當危險的。在這些幹細胞是疾病開始。幹細胞也是產生所有導致癌症的細胞的根源，如果它們是活細胞那麼這就相當重要了。這很重要，因爲它意味着一種藥物能殺死“母細胞”的藥物可以消除這種疾病。
這概念被比作是將蒲公英連根拔起，而不是僅僅摘掉枝葉。研究員培特·沃爾博士說： “我們已經確定了一小部分的癌細胞，這表明這些細胞是癌症的起源細胞，也是唯一能使其在癌症患者中傳播的細胞。
這是至關重要的一步，因爲它表明，如果你想治癒病人，你需要鎖定並消除這些癌症細胞的根源。但這就足夠了，我們已經能夠做到這些。”
沃爾博士警告說，需要時間倆研發新的藥物，但他還補充說：“現在我們已經知道確定特定患者體內這些細胞的方法，接下來，我們將探索使得‘母細胞’不同與其他癌細胞的生物學原因。我們可以如何利用生物學來設計一種治療方法，來消除癌症呢？”研究人員研究了一個特殊形式的血液癌症：白血病。然而，他們可能認爲，同樣的原則也適用於其他類型的癌症。
愛丁堡大學，英國癌症幹細胞研究所的專家卡米爾·克蘭克教授說：“這種存在血液疾病患者體內的罕見的癌症幹細胞，常常會使患者發展成急性白血病，這對理解血液癌症的根源來說，是一個巨大的飛躍。
“長期以來，癌症幹細胞一直被認爲是許多類型的癌症的核心。但這些流氓細胞的識別一直是一個重大的挑戰。下一步的計劃將是找到特定的藥物來消除這些獨特的細胞，這將成爲幫助更多的人戰勝癌症的關鍵。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
