研究人員首次發現，人體胃部帶有一種神經，可以感受與人體生物鐘同步的胃部肌肉的伸縮。
這項研究發表在《神經科學雜誌》上，旨在研究小鼠基於一天時刻的一種胃時鐘，瞭解這種時鐘對小鼠吃飽後滿足感的影響的迅疾性和便捷性。這一發現對了解每天食物攝入量波動，以及瞭解胃時鐘對飲食習慣的影響方式是十分重要的。
“這些神經負責讓大腦知道我們已經吃下了多少食物以及何時應該停止進食，”斯蒂芬·肯特在一份新聞稿中說道。肯特是該論文的作者之一，他是阿德萊德大學神經—腸道研究實驗室的研究員。“我們發現，”他繼續說道：“人體清醒的時候，是腸道神經最不敏感的時期。這意味着，在活動量很高的情況下，人體需要更多的能量，因而人們會在出現飽腹感前，吃下過多的食物。”
相反，肯特解釋說，當晝夜週期轉向睡覺時，胃的神經對胃部的拉昇變得更加敏感，大腦發出飽腹感信號的速度更快，從而限制了食物攝入。“這一變化以晝夜交替的方式每24小時重複一次，而這種神經的變化就可作爲協調食物攝入量與能量需求的時鐘。”
這項研究爲了解飢餓和食物攝入有關的知識增加了一個新的視角。研究已經證實，飲食與細胞的新陳代謝有關聯，這種波動基於生物鐘基因。而人體最基本24小時神經調節系統或“主時鐘”，分佈在所謂的視交叉上核，能維持我們的日常睡眠週期。這種位於大腦底部的微小的、成對的翼狀結構，可以調整人眼曝光量。
現在肯特和他的團隊發現，某種神經迴路對控制胃腸道肌肉層的反射性收縮十分重要，這種迴路也受生物鐘基因的控制，它們機械性能能可根據晝夜節律產生靈敏的變化。
研究人員挑選了8周大的雌性老鼠，並且在24小時內，每三個小時研究一次相關基因表達變化。他們還記錄了應對胃部肌肉的伸展的機械感受神經的變化。他們發現胃部伸縮受感受神經的反應並不依食物攝入量而定，甚至不依可人爲改變的光暗週期而定，相反的，它會隨生物鐘而變化，“這種神經反應可根據每天時刻差異而控制食物攝入量。”他們總結道。
研究負責人，阿曼達·佩吉指出，這一發現與人們的日常生活相關，並且強調了遵守人體的消化系統變化規律的重要性。例如，“據我們所知，輪班工作者更容易出現睡眠和飲食紊亂，這會引發肥胖和其他健康問題。我們正在進行進一步的研究，調查受生物鐘控制的這些變化如何能影響人們的飲食行爲，以及胃神經對這些變化做出的反應。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）。
