研究人員發現，飲用含糖飲料的學齡前兒童比不飲用的更易超重，同時肥胖風險也更大。
美國夏洛茨維爾弗吉尼亞大學兒科的Mark DeBoer博士和同事們說，在兒童4、5歲的時候，飲用含糖飲料太多會導致體質指數增高（P值分別小於0.05及小於0.001）。而在他們5歲的時候，飲用含糖飲料會導致更高的肥胖比值比（1.43， 95% CI 1.10-1.85， P《0.01）。他們在線發表於兒科雜誌的文章中提到，雖然在2歲兒童身上沒有發現含糖飲料會導致肥胖，但是與不引用和較少飲用含糖飲料的孩子相比，飲用的孩子在接下來的2年中BMI顯著增高。
紐約Albert Einstein醫學院的Keith Ayoob博士寫道，對於醫生和父母來說，這項研究的核心訊息是要謹慎對待兒童飲用含糖飲料的習慣。他對MedPage Today說，“作爲一個兒童營養學家，最令我困擾的就是孩子們在那麼小的年紀就接觸了這些飲料，小朋友不應該攝入那麼多沒有營養價值的卡路里。”Ayoob 又說道，“這種做法不可取，而且我們必須承認父母在給孩子飲料的問題上十分不明智。我們需要教育及鼓勵他們做一些更好的選擇。”
上個星期，紐約州最高法院預審法庭支持了地方法院阻止了紐約衛生局的禁止快餐店出售超大號的含糖飲料的舉措。
含糖飲料已經導致了許多健康問題，例如遺傳肥胖風險增加，過重的成年人體重無法下降。但是幾乎沒有關於評估小兒飲用碳酸飲料和運動飲料健康風險的研究。
DeBoer 和同事們評估了含糖飲料對9600名兒童BMI的影響。這些兒童來自於一項2001年美國兒童出生羣體有代表性的研究：幼兒教育縱向調查 - 出生隊列研究，他們的年齡分別在9個月，2歲，4歲和5歲。
含糖飲料是指如碳酸飲料，運動飲料和不含有100%純果汁的果汁飲品。研究人員詢問了父母有關孩子在2歲，4歲和5歲時飲用這些含糖飲料情況，同時他們還關注了孩子飲用飲料的時間---例如是在進餐時還是在點心時間，是經常飲用還是很少飲用/不引用。
研究人員評估了身高和體重，並把他們轉化爲年齡和性別的百分位數以及z得分。總的來說，“在這個研究人羣中，超重和肥胖是高發的。”作者們報告說，2歲兒童裏有15.1%是超重和肥胖的。4歲和5歲的兒童中被歸爲肥胖的稍稍高於16%。他們發現2歲兒童飲用含糖飲料還是較少的，但是每日飲用一份或更少（8盎司）的兒童隨着他們的年齡增長所佔比例增高----- 2歲時比例爲9.3% ，4歲時爲 13%，5歲時爲 11.6%。黑人兒童和西班牙兒童在4、5歲的時候被報告飲用含糖飲料的更多，正如那些社會經濟地位較低的兒童。2歲的時候飲用含糖飲料並不會導致肥胖，但相比於較少或不引用含糖飲料的孩子來說，含糖飲料導致了三個4歲的多變量回歸模型中的兩個超重，一個肥胖，以及5歲的未調整模型中的超重，5歲所有模型的肥胖。那些每天飲用含糖飲料8盎司或更多的2到4歲兒童BMI z得分比不飲用者更高，而那些飲用頻繁的4-5歲兒童與不飲用或飲用不頻繁者相比BMI z得分也更高。
研究人員還發現在所有年齡段中，大部分飲用含糖飲料至少每天8盎司的兒童都有個人超重或肥胖的母親 （P《0.001）。在一個經過充分調整的模型中，每天至少飲用8盎司含糖飲料的4歲和5歲兒童可能每日看電視的時間大於2小時 （4歲兒童：OR 1.43， CI 1.17-1.74 ，5歲兒童OR 1.76， CI 1.31-2.37，兩者的 P值均小於0.001 ）。最終，每日至少飲用一種含糖飲料的4歲兒童可能更少喝牛奶了（OR 1.36， CI 1.01-1.45， P《0.05）， 但在5歲兒童中， （OR 1.11， CI 0.91-1.37， P=0.30）
本研究的限制包括研究數據來自於父母報告而非研究者的直接觀察，食譜信息的不完全以及缺少體力活動的數據以評估能量消耗中含糖飲料的潛在補償。
在一篇相關社論中，美國加利福尼亞大學舊金山和伯克利分校的Anisha Patel 博士和 Lorrene Ritchie博士指出現有的研究強調在關於兒童飲用含糖飲料問題上缺失政策性解決方案的危害。他們提出了對這個年齡的人羣有幫助的一系列政策干預：在兒童保育和社區對含糖飲料的限制更加廣泛，推廣最佳範例和教育，對家長和兒童進行飲用含糖飲料的培訓，在膳食指南中寫明對含糖飲料的限制以及對健康促進的工業輔助策略以及用飲水代替飲用含糖飲料。
他們總結道，“是時候制定有意義的政策和能夠實行的策略來阻止我們的孩子飲用含糖飲料了。”
