這種疾病其實名叫查加斯病，是一種由單細胞寄生蟲造成、由昆蟲叮咬傳播的熱帶疾病。被感染後，患者會出現心臟和食道組織發炎，約四分之一的患者會出現心臟或腸道過度肥大，進而引起心跳驟停或猝死。
根據美國科學公共圖書館PLoS近日發表的一篇文章，美國貝勒醫學院的熱帶病專家稱，這種疾病目前在美洲的爆發形態十分類似於早期艾滋病的傳播，因此也查加斯病也被叫作了“新型艾滋病”。
同艾滋病一樣，查加斯病可通過血液或母嬰傳播，而且通常具有一個很長的潛伏期。除非患者發現得早，並經過3個月的大劑量藥物治療，否則基本不可能治癒。
目前美洲大陸已有約800萬人感染上了這種“新型艾滋病”，大部分分佈在墨西哥、中美、玻利維亞和哥倫比亞。其中美國的感染人數已經達到30萬。
而據泛美衛生組織稱，查加斯病是一種“窮人的疾病”，在貧窮區域發病率較高。由於危害大、感染人數多以及難以預防等特點，美國疾病預防控制中心已經將其列爲五大被忽視的寄生蟲感染疾病之一。
