HIV感染是指艾滋病病毒進入人體後的帶毒狀態，個體即稱爲艾滋病病毒感染者。HIV感染是終生的，感染者終生有傳染性。
艾滋病是HIV感染最後的，並且也是最危急的狀態。此時HIV感染者出現較爲嚴重的臨牀症狀，稱之爲艾滋病人。
艾滋病前期症狀
無症狀感染期之後，出現明顯的與艾滋病有關的症狀和體徵，有人稱之爲艾滋病相關綜合徵，也有人稱之爲持續性全身性淋巴腺病等。主要表現在：持續性的淋巴腺腫大，開始於頸部，其次爲腋、腹股溝淋巴結等。一般少有兩處以上淋巴結腫大者。體重減輕10%以上。週期性發熱（38攝氏度左右），常持續數月。夜間盜汗。發生單純皰疹病毒、白色念珠菌（屬真菌類）等各種感染。
艾滋病期症狀
由於免疫系統被嚴重破壞，各種致命性機會感染、腫瘤等極易發生。病變可表面在肺、口腔、消化系統、神經系統、內分泌系統、心臟、腎臟、眼、關節、皮膚等等。已發生機會性感染者，平均存活期爲9個月。
肺部病變 約半數的艾滋病患者是以肺部症狀爲初期表現的。最常見的是卡氏肺囊蟲肺炎。患者表現爲持續性咳嗽等。此外，還會發生鉅細胞病毒性肺炎、結核桿菌肺炎、細菌性肺炎、肺卡波氏肉瘤等等。
隨着時間的推延，會有越來越多的人發生艾滋病。總之，無症狀的HIV陽性者稱爲HIV感染者，有症狀者方可稱爲AIDS病人。但是要特別說明的是，不論是艾滋病病毒感染者還是艾滋病病人，都能將病毒傳播給他人。
