天灸療法，又稱藥物灸、發泡灸，是採用對皮膚有刺激性的藥物敷貼於穴位或患處，使局部皮膚自然充血、潮紅或起泡的治療方法。因天灸的藥物是自動滲透到人體皮膚或腧穴中，所以又稱 “自然灸”或“自灸”。又因天灸是不用任何熱源而進行灸治的方法，又稱“無熱灸”或 “冷灸”。
目前臨牀應用最爲廣泛的天灸療法主要有“三伏天灸”和“三九天灸”，是根據 “天人相應”、“冬病夏治”、“春夏養陽”等理論，以經絡腧穴理論及中醫時間治療學爲基礎，在特定的日子選用特定的藥物敷貼於穴位之上，用以治療支氣管哮喘、過敏性鼻炎、慢性胃腸炎、風溼性關節炎等頑固性疾病。
我院自1984年開展天灸療法以來，至2010年累計接收天灸療法治療的患者近200萬人次，2008年超過20萬人。我們所做的“天灸治療支氣管哮喘的規範化研究”項目，證明天灸療法能有效提高支氣管哮喘的近期療效及遠期療效，有效改善支氣管哮喘患者的肺功能，有效降低支氣管哮喘複發率。這一技術曾獲“中華中醫藥學會科學技術獎二等獎”，並被列爲國家中醫藥管理局適宜推廣技術，面向全國推廣應用。
天灸療法的藥方以《張氏醫通》治哮喘方爲基礎，將白芥子、細辛、甘遂、延胡按一定比例（白芥子40%、細辛40%、甘遂10%、延胡10%）共研細末（80目），新鮮老生薑去皮後，石磨磨碎，再用紗布包裹過濾絞汁，用密閉容器保存在4℃～8℃低溫下，用時倒出（薑汁低溫保存下不超過48小時，常溫中暴露在空氣中的有效使用時間不超過2小時），把藥末、薑汁按照1：1比例（如10克藥末用10ml薑汁）調和，並製成1立方厘米大小的藥餅，藥餅質地乾溼適中。治療的時候用5平方米大小膠布將藥餅固定於穴位上，達到治病的目的。
靠改善局部血液供應而發揮療效
中醫認爲，通過發泡性藥物對局部的強烈刺激，能促進氣血運行，從而達到活血化瘀、消腫散結的作用；通過發泡藥物產生的灼熱感起到溫經散寒、祛風除溼、通痹止痛的作用；通過發泡還能起到祛腐生新的作用；而“三伏天灸”、“三九天灸”的開展，是藥物發泡療法與時間、醫學相結合的方法。一年中陰陽消長的極點莫過於三伏、三九，其分別是四時陽氣、陰氣最盛的時刻，故亦是養陽、養陰的最佳時刻。三伏天人體陽氣旺盛，此時是使用溫陽藥物驅逐寒邪的最佳時期。而三九天人體陽氣潛藏在內，衛表之陽氣不足，此時應使用溫陽藥物外貼皮膚可使衛表之陽氣充足，從而提高抗病力。
從現代醫學的研究來看，由於穴位被髮泡的藥物強烈刺激，使局部血管擴張，改善周圍的血液供應，同時這種刺激還可起到一種微面積化學性、燒傷性刺激，並對皮膚上神經感覺器首先產生影響，再通過複雜的神經反射機制達到綜合調整治療疾病的目的。
另外，現代研究證明，通過皮膚髮泡能激發機體的自身調節，從而提高人體的免疫力，進而起到未病先防、既病治療的作用。天灸療法可通過對細胞因子、白細胞、T淋巴細胞的調節而作用於免疫系統，對免疫系統功能具有重要的調節作用。
