隨着生育知識的普及，“試管嬰兒”早已被人們所熟知。但是，讀者不一定知道，始於20世紀70年代的“試管嬰兒”，如今已經衍生了三代不同的技術。
做法不一樣
第一代“試管嬰兒”正確的稱呼應該是體外授精和胚胎移植，“試管嬰兒”只是俗稱。事實上，胚胎和嬰兒並不是在試管中培養出來的，而是將卵子和精子先分別在玻璃器皿中培育兩天，然後讓卵子受精，待受精卵分裂成有4―8個細胞的早期胚胎，再移植入人的子宮內繼續生長髮育直至分娩。在臨牀上，第一代“試管嬰兒”應用最多，目前全球已誕生了數十萬“試管嬰兒”。第一例“試管嬰兒”是1978年出世的，名叫露易絲？布朗，現已是一位亭亭玉立的大姑娘。第一代“試管嬰兒”主要適合於輸卵管堵塞、子宮內膜異位症等引起的不孕症患者。
第二代“試管嬰兒”正確的稱呼是胞質內單精子注射。這是一種精確而細巧的技術，需要在顯微鏡下操作：卵子被一個特殊的固定器固定着，然後用纖細的針管吸取一個精子，並穿透卵細胞外面的透吸帶和卵細胞膜；待穿刺針頭進入細胞質，即將精子注入到卵子的細胞質內，使之發育成有4―8個細胞的早期胚胎；再將胚胎移植到人的子宮內繼續生長髮育，直至分娩。第二代試管嬰兒是1993年在比利時首先試驗成功的，主要適用於少精或無排精，但精曲管內有少量精子者。通過穿刺可吸出1―2個精於，就可能解決男性的不育問題。
第三代“試管嬰兒”實際上側重於胚胎着牀前的遺傳診斷。與第一、二代“試管嬰兒”一樣，要經過體外授精獲得胚胎。當胚胎髮育到4―8個細胞的小胚胎時，在顯微鏡下取出1或2個細胞（醫學上通常稱爲分裂球）進行遺傳學檢查，並保持其完整性。如果明確胚胎沒有遺傳病，再將它移植到人的子宮內，使之繼續生長髮育。此法在1989年已取得成功。人羣中有1/5―1/4患有遺傳性疾病，平均每人攜帶5―6個隱性基因，若能夠在胚胎移植前就明確有無遺傳性疾病，將會大大提高出生後嬰兒的質量。當然，這說說容易，做起來卻十分困難。因爲全世界遺傳性疾病有4000餘種，而目前第三代試管嬰兒的產前診斷僅爲10餘種，還難以保證日後孩子的質量。
三代“試管嬰兒”對解決女性不孕和男性不育，以及預防遺傳性疾病起到了一定的作用。但是，任何事情均有它的兩面性，三代“試管嬰兒”也各有千秋。
智商有高低
人們首先關心的問題是各代“試管嬰兒”的質量。實際上，這個問題也早已列入醫學研究的議事日程。法國曾對370名第一代“試管嬰兒”跟蹤調查6―13年，發現他們的生活、學習和身體情況均良好。由於大多數“試管嬰兒”生長在高收入和高文化水平的殷實家庭，條件較好，且均被視爲“掌上明珠”，受到無微不至的關懷和教育，所以無法知道第一代“試管嬰兒”有天特別天賦。
第二代“試管嬰兒”的健康和體質又如何呢？近來，澳大利亞的科學家將第二代“試管嬰兒”與第一代“試管嬰兒”進行比較，發現第二代“試管嬰兒”的智商比第一代和自然分娩兒低，測定指數第二代爲96，而第一代爲102，自然分娩兒爲103．其中原因不得而知。但是，對第二代“試管嬰兒”應給予更多的保護和照料是普遍的共識。
直至1998年，世界上只有100餘例第三代“試管嬰兒”。這也說明它的技術難度大，以及還有一系列問題有待解決。從早期胚胎中取出1―2個分裂球，有可能引起胚胎損傷，或日後引發流產。至於對已出生的嬰兒今後是否有影響，目前還難以定論，需要有更多的病例和更長的時間來驗證。
引起多胚胎
每位接受“試管嬰兒”的婦女，不論用哪一代方法，均要使用“多仔丸”――促排卵藥（如克羅米酚等），因爲它改交了婦女每個月只排一個卵子的狀態，促使其排出數十個卵子。這樣自然會增加卵巢的創傷和創面。
目前，已知使用“多仔丸”的婦女，有一部分會出現卵巢增大、腹水、胸腔積液、心慌、氣急等，即所謂的卵巢過度刺激綜合徵。雖經一般治療後均能轉危爲安，但也有可能短期內不能再行試管嬰兒技術。第一代“試管嬰兒”可因種入胚胎數過多而引起多胞胎，除非進行胚胎減滅術，否則多胎妊娠會造成胚胎小而難以成活等，結果空歡喜一場；也有出現宮外孕、早產等。英國報道試管嬰兒中有兩性人出現，我國臺灣報道有產下“木乃伊”兒的，國內外均有個別報道母親發生絨毛膜癌者。在使用“多仔丸”後，各代“試管嬰兒”的母親日後肯定易患卵巢腫瘤。因此，試管嬰兒只是解決男女不育不孕不得已而爲之的一種技術。
從上述情況可以看出，各代“試管嬰兒”對母親或嬰兒均是各有利弊，大家應正確認識。
延伸閱讀
哪些人羣適宜做試管嬰兒
試管嬰兒技術的目的是幫助不孕患者得到一個健康、聰明的孩子，必須遵循優生優育的原則。因此，想要做試管嬰兒的男女雙方必須身心健康，無遺傳性疾病，女方年齡一般不超過40歲，男方不超過55歲。因爲女方年齡過大，自然受孕後懷孕後流產率高，胎兒畸形發生可能性也比年輕者大，妊娠期合併症增加，做試管嬰兒的大齡不孕婦女除了同樣存在以上的問題外，在促排卵時常常反應不好，在第一階段被迫放棄治療，卵子的質量相對差，妊娠率低，不容易成功。試管嬰兒的適應症包括：
1、雙側輸卵管不通：無論是炎症、結核或子宮內膜異位症導致的卵管梗阻或蠕動能力差 、先天性的輸卵管缺如還是宮外孕等原因導致卵管切除均使精卵無法相遇，試管嬰兒技術爲 這些患者架起了一座橋樑。可以說雙側輸卵管不通是“試管嬰兒”的絕對適應症。
2、免疫性不孕：精液經過洗滌，在體外授精，避免免疫因素干擾。
3、男性因素：精液經洗滌濃縮後，在體外培養下可以明確是否有授精能力。
4、不明原因性不孕：在目前的檢查條件下未找到明顯的病因，經其它治療沒有成功的患 者，可以應用體外授精胚胎移植技術獲得約25%的妊娠率。
