急性腰扭傷在青壯年男性中發生率較高，多有外傷史。根據如下主要症狀、體徵和檢查項目，可做出診斷。
一、症狀表現
1.腰部壓痛：檢查時有侷限性壓痛，壓痛點固定，如髂嵴後緣，棘突或棘間深處，棘旁深處，第3腰椎橫突部等；腫脹不明顯。
2.脊柱側彎：不對稱的肌痙攣，可引起脊柱側彎畸形，多向患側傾斜。
3.功能障礙：腰聞向健側的側彎、旋轉及前屈活動受到限制；嚴重者腰部活動完全受限；臥牀時翻身難。
4.骨盆屈曲試驗：仰臥位，做屈膝屈髖試驗，腰骶部軟組織因受到牽拉而加重疼痛。
5.腰肌痙攣：骶棘肌或臀大肌可出現保護性痙攣，觸之堅硬。
6.X片顯示：腰椎變直，或出現保護性側彎。
二、檢查項目
1.外傷史：腰背肌扭傷當然應該具備“外傷史”這一基本條件。但除了明顯的外傷易被患者注意外，某些輕微外傷，例如牀上翻轉時的用力不當、由坐位或蹲位站立起來時用力過猛或自高處取物時姿勢平衡失調等，則易被忽視或遺忘，因此應注意詢問。
2.臨牀表現：包括前述的被迫體位、疼痛、壓痛、活動受限及腰背肌痙攣等，均應認真檢查，並加以判定。
3.封閉試驗：取0.5%～1%普魯卡因10～20ml對痛點進行封閉。注射後局部疼痛（包括大腿後方的放射痛）立即明顯減輕或消失者，謂之陽性；無明顯改變者屬於陰性。這不僅可用於對腰背部扭傷的診斷，也是與腰椎間盤突出症鑑別的要點之一。
腰椎間盤突出症所引起的下肢放射痛系沿坐骨神經放射，經封閉後多無改變。而在腰背肌扭傷者，有部分病例亦可出現類似的下肢放射痛，但屬反射性，範圍較小，無坐骨神經受牽拉的體徵，且經封閉後即消失。
4.影像學檢查：X線平片上主要顯示下胸及腰椎生理前凸消失及側彎徵，一般不伴有其他改變。MRI檢查可顯示肌組受損範圍及程度，可酌情選用。CT檢查僅用於伴有骨關節損傷者。
