隨着當今科學技術的發展，人均壽命的延長，以及現代醫療技術的不斷提高，因退變所致的腰腿痛在諸多疼痛疾病中佔有主要地位，因此有必要重視對本病的預防及早期診斷，早期治療，以期降低發病率。
那麼，什麼叫退行性疾病呢?與腰腿痛又有什麼關係呢?
當人體進入成人期的同時，發育卻逐漸停止、隨之而來的就是身體各組織的老化、退變，即進入退變期。
但我們經常發現，儘管有人年齡相似，但退變的程度卻不相同。有的人年齡僅40歲左右，但其腰椎或膝關節的X光片卻顯示尤如50—60歲年齡的退變程度，這些主要取決於以下幾種因素。
1.過度負荷
如重體力搬運工、舞蹈演員、運動員，其腰部長期處於被迫體位，儘管正常人腰椎間盤可承受達600—700公斤的壓力，但如果長期處於平均壓力達350公斤狀態時，就可以使腰椎間盤纖維環斷裂，導致髓核突出壓迫神經而引發一側肢體的放射痛，從而患上了腰椎間盤突出症。
2.不良體位
通過醫學工作者對腰椎間盤的壓力測量表明，當人體直立時，第3腰椎間盤壓力負荷量約70公斤，但如果將腰椎向前屈曲則可以達120公斤，如果在此情況下再負重20公斤，椎間盤內壓力可驟升至340公斤。反之，躺在牀上時測得的壓力最低，僅是站立時的一半，由此可見，在日常工作、學習或生活中，如果長時間地使腰椎處於前屈或側彎狀態，則勢必加重腰椎間關節的負荷而容易發生退變。
3.慢性勞損
某些職業使腰部長期處於遭受震盪的狀態，如卡車、拖拉機、裝甲車駕駛員，使腰椎間盤長時間遭受持續、反覆的高壓衝擊，形成慢性勞損，可加劇髓覈對周圍韌帶的壓力而容易引起撕裂及韌帶骨膜下出血，嚴重者可致間盤髓核突出。
4.暴力、外傷
暴力及外傷引起骨關節、肌肉、韌帶損傷，加劇退變。還有腰椎穿刺、粗暴的推拿手法、大重量的牽引也可直接破壞腰部正常結構的完整而加速退變的可能。
5.慢性炎症
腰椎周圍的各種炎症，可直接刺激周圍的肌肉、韌帶，造成該部位的肌肉緊張、韌帶鬆弛和椎管內外平衡失調而加劇腰椎的退變。
6.先天因素
凡是能影響腰部正常活動及負荷功能的先天性畸形，如先天性椎體融合、腰椎骶化等均可使退變過程加劇。
7.其他
如全身代謝性疾病，內分泌紊亂，各種中毒以及免疫反應紊亂等均可導致腰椎和膝關節退行性變加劇這一不良後果。
那麼，退變能引起哪些疾病呢?可引起以下幾種常見疾病：①肥大性脊柱炎，②下腰椎失穩症，③老年性駝背畸形，④腰椎間盤突出症，⑤腰椎狹窄症，⑥退變性小關節損傷性關節炎，⑦退變性椎崩裂和脊椎滑脫，⑧膝關節增生症(骨性膝關炎)。
