乳房是多種內分泌激素的靶器官，因此，乳房的生長發育及其各種生理功能的發揮均有賴於各種相關內分泌激素的共同作用。如果其中的某一項或幾項激素分泌紊亂，或各種激素之間的平衡失調，必然會直接或間接地影響着乳腺的狀況及其生理功能。
在青春發育期，催乳素在雌激素、孕激素及其他激素的共同作用下，能促使乳腺發育;在妊娠期可使乳腺得到充分發育，使乳腺小葉終末導管發展成爲小腺泡，爲哺乳作好準備。妊娠期大量的雌、孕激素抑制了催乳素的泌乳作用;分娩後，雌、孕激素水平迅速下降，解除了對催乳素的抑制作用，同時催乳素的分泌也大量增加，乳腺開始泌乳。此後，隨着規律地哺乳的建立，嬰兒不斷地吸吮乳頭而產生反射，刺激垂體前葉分泌催乳素，從而使泌乳可維持數月至數年。催乳素的分泌，受到下丘腦催乳素抑制因子與催乳素釋放因子及其他激素的調節。
左旋多巴及溴隱亭等藥物可抑制催乳素的分泌;促甲狀腺釋放激素、5-羥色胺及某些藥物（如利血平、氯丙嗪）等可促進催乳素的分泌;小劑量的雌激素、孕激素可促進垂體分泌催乳素，而大劑量的雌激素、孕激素則可抑制催乳素的分泌。
